空气已经不再是闷热，而是如同有形质的、灼热的液体，每一次呼吸都刺痛着肺叶，带来浓重的硫磺与岩石粉尘的味道，几乎令人窒息。
汗水从每个人的额头、鬓角滚落，滴落在脚下滚烫的岩石上，瞬间蒸发出微弱的嘶响。
矮人提供的面罩只能过滤部分粉尘，却无法抵挡这无处不在的酷热。
岩壁的颜色越来越深，从暗红到焦黑，再到一种仿佛被反复灼烧熔炼过的、带着金属光泽的暗沉色调。
许多地方覆盖着一层薄薄的、玻璃状的熔融外壳，反射着他们手中火把和提灯摇曳的光芒，映出扭曲晃动的倒影。
通道变得更加崎岖不平，天然裂缝与矮人开凿的痕迹混杂在一起，常常需要攀爬或小心跨越深不见底的裂隙，裂隙下方蒸腾上来的热气几乎能灼伤皮肤。
远处，那如同大地心脏搏动般的沉闷轰响越来越清晰，间或夹杂着岩石崩裂的脆响和某种低沉的、非自然的呜咽声。
甘道夫走在纳因身后，他的面色异常凝重，浓密的白眉紧紧锁在一起，灰色的眼眸深处闪烁着极其严肃，甚至可以说是……如临大敌的光芒。
他手中看似普通的手杖，此刻尖端仿佛凝聚着一点微弱但稳定的白光，勉强驱散着周遭过于浓重的黑暗与令人不适的热浪。
他不再需要更多的证据。
这种极致的、蕴含着狂暴意志与纯粹毁灭气息的高温，这种与黑暗紧密交织的火元素脉动，绝非寻常地火或魔法造物所能拥有。
这几乎可以肯定……
特莉丝擦去快要流进眼睛的汗水，紫色的眼眸同样充满了警惕与专业的分析。
作为女术士，她对能量异常极为敏感。
她能清晰地感觉到，前方传来的不仅仅是物理上的高温，更是一种庞大、混乱、充满侵略性的魔法能量场，其性质与她熟知的混沌魔力既有相似之处，却又有着本质的不同——更加暴戾，更加个性化，仿佛承载着某种古老而恶毒的意志。
这种力量让她本能地感到极度危险，却也激起了她作为施法者的探究欲。
她忍不住靠近哈涅尔一些，压低声音问道：“哈涅尔，之前你们提到的炎魔……甘道夫大师说那是火之灾厄。那到底是什么？仅仅是强大的火元素生物吗？”
她对中土的古老传说所知有限。
哈涅尔正想开口，凭借自己来自另一个世界的先知视角结合阅读的资料进行解释，走在前面的甘道夫却仿佛听到了特莉丝的疑问，缓缓开口。
他的声音不高，但在灼热死寂的矿道中，每一个字都带着千钧重量，仿佛在讲述一个足以令世界颤栗的秘密。
“不，特莉丝女士，”甘道夫没有回头，目光依旧凝视着前方深不见底的黑暗，“炎魔，瓦拉洛卡，绝非简单的元素生物。它们是……堕落者。是被扭曲、被腐化的远古存在。”
他稍稍放慢了脚步，让他的话语能被所有人听清，既是对特莉丝疑问的回答，也是对在场所有人的一次沉重警示。
“在时间之初，世界被创造之前，一如·伊露维塔构思了宇宙的宏大乐章。众多埃努参与其中，他们拥有强大的力量与智慧，协助维拉塑造阿尔达。” 甘道夫的声音带着吟诵史诗般的悠远，“这些埃努中，有许多力量与元素、工艺、锻造相关。他们本是光明乐章的一部分，本应是世界的建设者与守护者。”
他的语气陡然转沉，如同从阳光明媚的山巅骤然坠入冰冷幽谷：“然而，魔苟斯——那时他还被称为米尔寇，是最强大的埃努之一——却因嫉妒与贪婪，背叛了一如，意图将自己的意志强加于乐章之上。他堕落了，成为了首个黑暗魔君。而他的堕落，并非孤立。”
甘道夫停顿了一下，仿佛在回忆那极其久远、充满痛苦的往事：“魔苟斯用他强大的力量和欺骗，诱惑、腐化了其他一些埃努。这些被腐化的埃努中，有一部分原本就与火焰、锻造、地底的力量联系紧密。魔苟斯扭曲了他们的本质，将原本用于创造和温暖的火焰，注入了纯粹的毁灭、暴虐与黑暗的意志。他将他们重塑成恐怖的形态——身躯庞大，通常类人，但更加强壮狰狞，周身永远缠绕着炽热的火焰与深沉的阴影，手持燃烧的鞭索与熔岩般的长剑。他们便是炎魔，瓦拉洛卡，火之灾厄。”
纳因和矮人卫士们虽然可能听过一些零碎的传说，但如此清晰、直接地听甘道夫讲述炎魔的起源，依然让他们面色发白，紧握武器的手关节泛白。
原来，他们可能面对的，并非地底怪物，而是……堕落的神灵仆从？
“在第一纪元，”甘道夫继续道，声音中带着跨越纪元的悲凉，“这些炎魔作为魔苟斯最得力和最恐怖的将领，肆虐中土。它们率领奥克大军，攻破精灵与人类的要塞，焚烧森林，夷平城市。它们的吼声能震裂山岩，它们的火焰能融化最坚固的城墙。许多伟大的英雄和战士，都陨落在炎魔的火焰与鞭挞之下。”
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