“轰隆——！”
一声巨响震得整个极北镇都在发抖，紧接着是城墙倒塌的轰鸣声和百姓的尖叫哭喊。李彻正在后院和老胡头研究鞣皮配方，听到动静猛地站起身，脸色瞬间沉了下来。
“是投石机！”王奎从外面冲进来，脸上满是烟灰和尘土，“公子，北戎游骑这次动真格的了！他们带了三架投石机，西城墙已经被砸塌了一个口子，守军快顶不住了！”
李彻心里一紧，抓起旁边的铁剑就往外跑：“去看看！”
赶到西城墙时，眼前的景象惨不忍睹。原本就不算坚固的夯土城墙塌了个近十米宽的口子，碎石和断木堆了一地。十几个守军士兵躺在血泊里，剩下的人缩在城墙后面，手里握着锈迹斑斑的长矛和短刀，吓得瑟瑟发抖。
北戎游骑大约有五十人，正骑着马在城外嚣张地转圈，时不时朝城里射箭，嘴里发出刺耳的怪叫。一个骑着黑马的北戎头领挥舞着弯刀，似乎在指挥投石机继续攻击。
“刘大人呢？”李彻抓住一个慌乱的衙役问道。
“县尉大人在那边！”衙役指了指不远处的粮仓，刘三刀正躲在粮仓后面，吓得面无人色，手里的腰刀都快握不住了。
“废物！”李彻暗骂一声，转头看向城墙上的守军，“你们的弩箭呢？为什么不用弩箭反击？”
一个老兵苦着脸回答：“公子，咱们的弩不行啊！射程不够，最多五十步就落下来了，根本射不到城外的骑兵。而且上弦太慢，刚射一箭，人家的马都冲到跟前了！”
李彻抬头一看，果然，几个士兵正费力地给弩箭上弦，动作迟缓，好不容易射出一箭，还没到城外就软绵绵地落了下来，引得北戎骑兵一阵哄笑。
【系统提示：触发主线任务“改良守城武器”。任务要求：提升弩箭射程至100步以上，提高发射效率。任务奖励：解锁“机械原理·三段连弩设计图”。】
系统来得正是时候！李彻眼睛一亮，脑中瞬间浮现出连弩的设计原理。他拉住身边的周铁山，语速飞快地说：“周师傅，你听我说，咱们能造一种射程更远、能连续发射的弩箭！”
“啥？”周铁山懵了，“现在？城里都快破了，哪有时间造新弩啊？”
“来得及！”李彻指着不远处的铁匠铺，“材料都现成的！你按我说的做：第一，把弩臂加长三尺，用最硬的枣木做，越长射程越远！第二，加装滑轮组，至少三个滑轮，这样上弦能省力一半！第三，做个可拆卸的箭匣，一次能装三支箭，射完一支自动落下一支！”
他一边说一边在地上用树枝画出草图，杠杆原理、滑轮省力、连续发射的结构标注得清清楚楚。周铁山越看眼睛越亮，作为老铁匠，他一眼就看出这设计的精妙之处。
“能成！这法子能成！”周铁山激动得直拍大腿，“公子，你等着，我这就回去赶工！”
“老胡头，你也来帮忙！”李彻又看向一旁的老胡头，“用你最好的鞣制皮革做弩身的缓冲垫，减少后坐力！”
“好！”老胡头也不含糊，跟着周铁山就往铁匠铺跑。
刘三刀看到李彻在忙活，也凑了过来，哆哆嗦嗦地问：“李…李公子，你这能行吗？不行咱们就弃城吧，留得青山在…”
“弃城？往哪弃？”李彻冷冷地看着他，“极北镇是大乾最北的屏障，弃了这里，北戎骑兵就能长驱直入，到时候你我都是死罪！大人要是怕死，就躲远点，别碍事！”
刘三刀被噎得说不出话，看着李彻坚定的眼神，不知怎么的，心里竟然安定了些。他咬咬牙，抽出腰刀：“好！本官跟你们一起守！来人，给李公子打下手！”
接下来的两个时辰，整个极北镇都动员了起来。百姓们搬石头加固城墙缺口，妇女们烧水做饭送到前线，铁匠铺里更是火光冲天，叮叮当当的打铁声从未停歇。
李彻跑前跑后，一会儿去铁匠铺指导周铁山调整弩臂角度，一会儿去城墙指挥士兵加固防御，抽空还不忘深呼吸——系统余额已经突破八千两，他兑换了一批精铁和牛角，用来制作弩箭的核心部件。
“成了！”
随着周铁山一声大喊，第一架三段连弩终于造好了。这弩比普通弩箭足足长了一倍，弩身上装着三个精巧的滑轮，下方挂着一个能装三支箭的木匣，弩臂末端用厚实的皮革包裹着，显得既精巧又威力十足。
李彻走上前，握住弩身试了试重量，又检查了滑轮和箭匣的衔接，满意地点点头：“周师傅，手艺不错！”
“公子过奖了！”周铁山擦了擦汗，满眼期待地看着他，“快试试！看看能不能射百步远！”
所有人都围了过来，连刘三刀都忘了害怕，伸长脖子盯着连弩。
李彻深吸一口气，将一支特制的铁簇箭装进箭匣，脚踩着踏板，借着滑轮的力量轻松上弦。他走到城墙边，瞄准了一百步外一棵碗口粗的杨树，猛地扣动扳机。
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