秋日的晨光，带着几分清冽的凉意，洒在京城纵横交错的街道上。前一日似乎还隐在云层后的风雨欲来之感，被这喷薄而出的朝阳暂时驱散，只留下被秋雨洗刷过的、格外明净的天空和空气中湿润的泥土气息。然而，这份宁静并未持续太久，一股不同于往日京城熟悉味道的、浓烈而奇异的风，正从西边吹来，悄无声息地搅动着这座古老帝都的日常。
听竹轩内，林晚昭起了个大早。昨夜与侯爷在小厨房那短暂却又莫名悸动的相遇，让她睡得并不算沉，天刚蒙蒙亮便醒了。心里那股说不清道不明的情绪，混杂着对新一天“试验田”规划和尝试新菜式的期待，让她毫无困意。她正挽着袖子，在小厨房外那片刚刚翻整好的土地上，和小桃一起小心翼翼地播下香葱和薄荷的种子，张妈妈则在一旁指点着如何覆盖薄土、如何轻轻压实。
“小姐，这样行吗？”小桃蹲在地上，手里捏着几粒比芝麻还小的种子，动作轻得仿佛怕惊扰了它们的美梦。
“再浅一点，”林晚昭也蹲着身子，用手比划着，“覆土太厚了，小苗钻不出来。对，就这样，稍微盖住就行……”
主仆几人正专心致志地当着“农夫”，忽然，一阵隐约的、沉闷而富有节奏的声响，如同遥远的雷声滚过大地，透过侯府高墙传了进来。那声音并非战鼓，也非寻常车马，带着一种异域的、沉重而整齐的韵律。
“什么声音？”小桃直起身，侧耳倾听，脸上露出好奇的神色。
张妈妈也停下了动作，望向声音传来的西方，浑浊的老眼中闪过一丝了然：“听着像是……大批驼队和马队的动静？莫不是……西边来的使团到了？”
“使团？”林晚昭拍了拍手上的泥土，站起身，极目向西望去，可惜除了侯府层层叠叠的屋脊和远处湛蓝的天空，什么也看不到。但那声音却越来越清晰，伴随着若有若无的、清脆的驼铃声，以及一种……奇异的香气？
她用力吸了吸鼻子。没错，是一种香气！并非京城常见的檀香、花香或者食物香气，而是一种更加浓烈、奔放、甚至带着点野蛮气息的复合香味。那味道里有她熟悉的、烤羊肉串时必不可少的孜然的辛香，有炖肉时常用来去腥增香的小茴香的温和甘甜，还有一种更加温暖、略带辛辣和甜味的肉豆蔻的馥郁气息，甚至夹杂着一些她一时无法分辨的、带着木质和树脂清冷的异域香料味道。
这香气并非铺天盖地，而是如同一条无形的丝带，随着风，若有若无地飘散过来，勾得人鼻子发痒，心生好奇。
“走，小桃，咱们去前面看看！”林晚昭按捺不住心里的好奇，也顾不上种地了，拉起小桃就往前院跑。张妈妈在后面笑着摇头，自顾自地收拾起农具。
跑到前院，发现府里不少下人也都聚在靠近大门的地方，窃窃私语，伸着脖子向外张望。大管家顾忠正站在门廊下，神情肃穆，并未阻止，只是低声吩咐着门房什么。
林晚昭凑到门边，透过微微开启的门缝向外望去。只见朱雀巷外的主街——天街上，早已被五城兵马司的兵士清道戒严，百姓们被拦在街道两侧，人头攒动，翘首以盼。
远远地，一支庞大而奇特的队伍，正缓缓行来。
首先映入眼帘的是高头大马，马上的骑士皆身着色彩鲜艳、纹饰繁复的窄袖胡服，头戴毡帽或皮帽，腰间佩着弯刀，面容轮廓深邃，鼻梁高挺，眼神锐利，与中原人的长相迥然不同。他们骑术精湛，控制着马匹踏着整齐的步伐，显得威风凛凛。
紧随其后的，是几十匹双峰骆驼！这些庞然大物披着华丽的毯子，驼峰之间驮着沉重的箱笼和包裹，迈着沉稳而高傲的步伐，颈下的驼铃随着步伐发出“叮当、叮当”清脆而悠远的响声，与马蹄声、脚步声交织在一起，形成一曲独特的异域行进乐章。
而那股奇异的香气，正是从这支队伍中散发出来的！不仅来自骑士和骆驼客身上佩戴的香囊，更来自于那些箱笼中隐约散发出的、属于远方的味道。除了之前闻到的几种香料气味，林晚昭还敏锐地捕捉到了一种类似甜瓜、却又更加浓郁醇厚的果香（类似哈密瓜），以及一种风干的、带着咸腥气息的肉类的味道（类似风干牛肉）。
队伍中间，是一辆极其华丽宽敞的马车，由四匹雪白的骏马牵引，车壁雕刻着繁复的太阳和雄鹰图案，镶嵌着各色宝石，在阳光下熠熠生辉。车窗挂着厚厚的织金帘幕，看不清里面的人物，但想必就是使团的核心人物了。
“嚯！好大的排场！”
“那就是乌孙人吗？长得真跟我们不一样！”
“你闻闻这味儿！真冲鼻子！不过……闻久了还挺上头的？”
“他们驮的都是什么宝贝啊？看着沉甸甸的！”
“听说乌孙的葡萄美酒和瓜果特别甜，还有他们的舞娘，那叫一个美……”
围观的百姓议论纷纷，脸上充满了对未知远方的好奇与惊叹。孩子们更是兴奋地指着骆驼，叽叽喳喳说个不停。
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