另一个低沉些的声音接话道：“哦？李老弟何出此言？我听说今年西域来的雪狐皮、沙狐皮，在京城可是紧俏货，价格翻了好几番啊！”
“紧俏？那是被谁家把持着，你难道不知？”那尖细嗓音冷哼一声，语气带着明显的怨气，“还不是长春宫那位贵妃娘娘的娘家——永昌伯府！他们也不知用了什么手段，竟打通了关节，几乎垄断了从龟兹、疏勒过来的那条商路！如今但凡是上好的皮子，十之八九都得先经他家的手！价格嘛，自然是他们说了算！我们这些散户，连口汤都难喝上！”
“永昌伯府？”低沉声音似乎有些惊讶，“他们不是一向主要在江南经营绸缎和盐引吗？何时把手伸到西域皮货上来了？”
“哼，人家是皇亲国戚，手眼通天！想做什么生意不行？”尖细嗓音语带讥讽，“不仅皮货，我听说，连带着从那条路上过来的某些特殊香料、药材，也都被他们把控得七七八八。前几日，我有个相熟的乌孙商人，原本谈好了一批阿魏（一种西域香料，有特殊气味），临到交货，却被永昌伯府的人截了胡！出的价码比我们高出一成！那乌孙商人也是见利忘义，转头就卖给了他们！”
“阿魏？”低沉声音顿了顿，“这东西气味独特，用量也不大，他们抢这个做什么？”
“谁知道呢！许是宫里哪位贵人突然好这口了？”尖细嗓音不无恶意地揣测道，“不过，我倒是前几日在四方馆附近，无意中看到永昌伯府的那个大管家，鬼鬼祟祟地和乌孙使团里的一个随行商人碰头，嘀嘀咕咕了半天……当时没多想，如今看来，怕是早就勾搭上了！”
他这话音刚落，林晚昭明显感觉到，坐在她对面的顾昭之端着茶杯的手几不可查地微微一顿，虽然面上依旧没什么表情，但那深邃的眼眸中，瞬间掠过一丝极其锐利的光芒，如同暗夜中划过的闪电，虽短暂，却令人心惊。
就连原本还在神游天外的林晚昭，也被这番话吸引了注意力。永昌伯府？贵妃娘娘的娘家？垄断商路？截胡乌孙商人的香料？还在四方馆附近与乌孙随行商人私下接触？
她虽然对朝堂争斗、商场倾轧不甚了了，但直觉告诉她，这绝不是什么简单的商业竞争！联想到之前端荣贵妃屡次三番针对自己，甚至不惜在招待乌孙女眷的茶点上动手脚……这永昌伯府在乌孙使团来访期间如此活跃，背后定然有贵妃的影子！他们想干什么？
林晚昭下意识地看向顾昭之，只见他已恢复如常，正垂眸轻呷着杯中茶水，仿佛刚才那一瞬间的锐利只是她的错觉。但她知道，侯爷一定将那些话听进去了，而且记在了心里。
阿史那亲王显然也听到了隔壁的议论，他虽不完全明白“永昌伯府”、“长春宫贵妃”在大宁意味着什么，但“垄断商路”、“截胡货物”、“私下接触使团商人”这些关键词，还是让他微微蹙起了眉头。他通过通译，低声对顾昭之道：“顾侯，这……似乎有些不太妥当？”
顾昭之放下茶杯，目光平静地看向阿史那亲王，语气淡然：“让亲王殿下见笑了。京城商贾云集，难免有些利益纷争，口舌是非。些许流言，未必尽实。陛下既命本侯负责接待殿下，定会确保使团在京一切事宜顺畅无虞，殿下无需为此等琐事烦心。”
他这话说得滴水不漏，既未否认也未承认隔壁所言，只将其归为“商贾利益纷争”和“口舌流言”，同时又再次强调了皇帝和自身的职责，安抚了阿史那亲王。
阿史那亲王闻言，点了点头，不再多问。他毕竟是大宁的客人，有些事点到即止，过于深究反而不美。
就在这时，跑堂的小二端着热气腾腾的杏仁茶和几碟精致的点心送了上来，打破了略显凝滞的气氛。
“殿下，侯爷，快尝尝这杏仁茶，要趁热喝！”林晚昭立刻发挥“美食向导”的职责，热情地招呼起来，试图将刚才那点不愉快的小插曲揭过。
那杏仁茶果然如她所言，洁白如玉浆，细腻无渣，入口顺滑，杏仁的香气与甜润的滋味完美融合，暖胃又舒心。豌豆黄颜色嫩黄，质地细腻得几乎不用咀嚼，便在口中化开，留下满口清甜的豆香。枣泥卷酥皮层层分明，内馅甜而不腻；糖蒸酥酪奶香浓郁，口感嫩滑……
美味的茶点暂时驱散了因隔壁谈话带来的微妙气氛。阿史那亲王吃得赞不绝口，连称这些看似简单的小点心，其制作之精良、味道之纯粹，丝毫不亚于宫宴上的珍馐。
林晚昭见亲王喜欢，也与有荣焉，又开始滔滔不绝地讲解起这些点心的制作要领和品尝门道，气氛重新变得轻松愉快起来。
然而，顾昭之虽然也偶尔品尝一口茶点，但那双深邃的眼眸，却在不经意间，再次扫过隔壁雅座的方向，眸底深处，是一片看不见的暗流汹涌。
永昌伯府……端荣贵妃……垄断西域商路……私下接触乌孙商人……
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