皇帝看着她那镇定自若、毫不心虚的模样,心中的疑虑稍减。他也知道贵妃与林晚昭素有龃龉,此事未必如贵妃所说。况且,年宴在即,若真无酒水助兴,确实大煞风景。他沉吟片刻,道:“准。朕倒要看看,你有何法子。”
“谢陛下!”林晚昭谢恩起身,走到那几坛失味的“琼花露”前。
她先凑近一个打开的坛口,仔细闻了闻。果然,几乎闻不到什么酒香,只有一股极淡的、类似于醪糟的微酸气息。她又用手指蘸了一点酒液,放在舌尖尝了尝,味道极其寡淡,酒精感很弱,但隐隐有一丝甜味和酸味。
这感觉……不像是被兑了水,倒像是……
她心中一动,拿起一个空酒坛,凑到鼻子前深深吸了一口气。坛内残留的气味更为明显,除了那点微酸,似乎还有一种……类似于潮湿木头的味道?
一个念头如同电光火石般在她脑中闪过!
她转身,恭敬地对皇帝道:“陛下,奴婢初步判断,此酒并非被人调换或恶意掺水。”
“哦?”皇帝挑眉,“那是为何?”
“此酒……很可能是‘病了’。”林晚昭语出惊人。
“病了?”殿内众人都愣住了,连哭泣的贵妃都止住了声音,愕然地看着她。酒还能生病?
“是。”林晚昭解释道,“奴婢尝此酒,味寡淡而微酸甜,闻其气,有醪糟之味而无酒之醇香。空坛留有潮木之气。奴婢推测,此批‘琼花露’在运输或储存途中,可能受了热,或是封存不严,接触了过多湿气,导致酒中酵母过度活跃,将部分酒精度转化为了酸类和酯类……简单来说,就是这酒‘过度发酵’了,或者说……快要变成醋了!”
“变醋?!”众人哗然!贡酒变醋,这简直是闻所未闻的奇事!更是天大的笑话!
贵妃立刻尖声道:“胡说八道!‘琼花露’乃贡酒,工艺严谨,怎会轻易变醋!定是你信口开河,为自己开脱!”
林晚昭不慌不忙,继续对皇帝道:“陛下,这只是奴婢的初步判断。若要验证,并设法补救,奴婢需要一些东西。”
“你需要何物?”皇帝沉声问道,他对林晚昭这个“病了”的说法也感到十分新奇。
“请陛下命人取少量此失味酒液,送至御膳房。奴婢需要:一些新鲜采摘的桂花和红梅花瓣,一罐百花蜜,还有……奴婢随身携带的一点‘酒引’。”林晚昭从容说道。她口中所谓的“酒引”,其实就是她根据现代知识,自己培养的、活性极强的高效酵母菌种,平时用小瓷瓶装着,研究面点发酵时偶尔会用,没想到今天派上了用场。
皇帝虽觉匪夷所思,但见她说得笃定,便点头应允:“准。立刻去办!”
很快,东西备齐。御膳房的一个角落里,临时清出了一片地方。众目睽睽之下,林晚昭将大约一碗量的失味“琼花露”倒入一个干净的小陶罐中,加入一小撮桂花和碾碎的红梅花瓣,又舀入两勺浓稠的百花蜜,最后,她小心翼翼地从一个贴身携带的小瓷瓶里,倒出少许乳白色、带着浓郁酒香的糊状物——正是她的“独门酒引”。
她用一根干净的玉箸将混合物搅拌均匀,然后用油纸和细绳将罐口密封严实。接着,她让人取来一个铜盆,倒入温水,将小陶罐坐于温水中,保持一个微温的环境。
“陛下,请稍候半个时辰。”林晚昭恭敬道。
于是,乾元殿偏殿内,出现了一幅奇景:庄严的年宴即将开始,皇帝、亲王、重臣却围在一个小陶罐旁边,看着它在温水盆里“泡澡”!端荣贵妃脸色铁青,死死盯着那个陶罐,指甲几乎掐进掌心。她不信,这贱婢真能凭空把清水变回美酒!
时间一分一秒过去。殿外的丝竹声、歌舞声依稀传来,更衬得偏殿内寂静无声,只有铜盆中温水偶尔发出的轻微“咕嘟”声。
林晚昭表面镇定,心里其实也在打鼓。她这套“快速增香”的法子,原理是利用高效酵母和蜂蜜提供的养分,在适宜温度下,促进酒液中残存的糖分和香味前体物质进行快速的二次发酵和酯化反应,生成新的香气物质。但这批酒“病”到什么程度,她也没十足把握。万一酵母也无力回天……
就在她内心忐忑之际,那小陶罐的密封油纸,忽然微微鼓动了一下!
紧接着,一股极其清雅、醇厚、带着浓郁桂花与梅花冷香,又混合着蜂蜜甜润和酒体本身凛冽气息的复合香气,如同有了实质般,丝丝缕缕地从罐口的缝隙中渗透出来,迅速弥漫了整个偏殿!
这香气!比原本的“琼花露”更加芬芳馥郁,层次丰富!仿佛将冬日寒梅的冷艳与秋日桂花的甜暖完美融合,又带着酒液特有的醇醪,闻之令人精神一振,口舌生津!
“香!好香!”成王殿下第一个忍不住赞出声来,用力吸了吸鼻子。
光禄寺卿也瞪大了眼睛,难以置信地看着那个小陶罐:“这……这香气,竟比完好时的‘琼花露’还要醉人!”
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