凌惊鸿的脚步停在石阶顶端，她没有再往下走。
凌惊鸿的嘴里还含着那枚铜哨，冰凉的金属贴着舌尖，让她心头一紧。她一动不动，也不出声。云珠从通风口滑落的声音极轻，如同落叶坠入枯井，可那人影却似察觉到了什么，迟疑片刻，随即转身离去。
布帘重新垂下，地上用骨灰画成的圆圈泛起的青光，也一点点黯淡下去。
“小姐！”云珠落地时踉跄了一下，顾不上拍去裙摆上的尘灰，“外面三轮巡卫都绕开了太庙，连西角门那队也换了路线。”
凌惊鸿这才将铜哨取出，塞进袖中。她的目光落在祭坛边那块双鱼纹玉佩上，眼神深沉如井，不见底色。
他们不是不知道她在这里。
他们是故意放她进来的。
“火折子收好。”她低声吩咐，“若我吹三声长哨，你就点燃备用卷轴——但别烧完，留下一角字迹露出来。”
云珠点点头，抱着包袱迅速躲到柱子后面。她明白，那一角一旦落入他人之手，便是足以夺命的铁证。
凌惊鸿转过身，从怀中取出魂铃残片。晶石裂缝中的红光忽明忽暗，仿佛在做呼吸状。她将它按在羊皮卷轴上，指尖泛出淡淡的青光。这一次，不再是试探，而是召唤。
此刻记忆如开闸的洪水汹涌而至。
画面晃动了一下，继而清晰起来——荒芜的乱葬岗上，九口小棺围成一圈，每具棺盖皆刻着相同的生辰八字。一名黑袍人立于中央，手持青铜匕首，口中念诵着晦涩难懂的咒语。火光照亮了他的侧脸。
是慕容斯。
他比现在年轻许多，但那双眼中贪婪与疯狂的光芒，却从未改变。
地面裂开血红色的纹路，如蜘蛛网般撒向皇宫方向蔓延。一道金光冲天而起，直指紫微星位。与此同时，九具孩童尸体同时抽搐，眼耳口鼻流出来黑血，最终化为了焦炭。
“以命换运，以魂镇脉。”一个声音响起，像是出自钦天监的老录文，“天启三年，国运将倾，遂行换命之祭。择同辰九婴，献于北狄秘坛，换大周延祚三十载。”
画面最后定格在一块石碑上，上面刻着四个大字：容器未死。
凌惊鸿猛地抽回手，魂铃残片滚落在地上。她喘息着，额角的冷汗涔涔顺脸而下。
原来如此。
所谓血祭，不只是为了延续国运，更是借九名婴儿之命，激活龙脉中的北狄古阵，为慕容家篡位铺路。而“容器”，正是唯一能在血祭中存活、承受反噬之人——一旦仪式重启，此人便将成为连接阴阳的关键，亦是整个阵法的核心祭品。
她低头看着自己的手。
前世她一直以为自己只是凌家庶女，因聪慧被主母看重才得以入府。可如今看来，她的出生，本身就是一场阴谋的开端。
“小姐？”云珠见她脸色苍白，急忙上前扶住她。
“我没有事。”她摇了摇头，弯腰拾起魂铃残片，这次并未包裹，而是紧紧攥在掌心中。裂纹中的红光竟随着她的心跳，一明一暗地闪烁起来。
就在这时，石阶口突然传来两下轻叩，节奏短促。
是顾昀舟的暗号。
凌惊鸿示意云珠前去接应。不多时，表哥猫着腰钻了进来，脸上全无平日嬉笑神色，神情格外地凝重。
“出事了。”他一屁股坐下，喘着粗气，“昨夜我截获一张告示底稿，还没来得及给你，今早却发现有人在茶馆、赌坊四处传话——说有个姓凌的女人，想借‘古祭逆案’动摇国本，图谋造反。”
“说得有多具体？”
“不止提到你查太庙，连你前天去宗人府调阅《礼典残卷》的事都知道。”顾昀舟掏出一张皱巴巴的纸，“你看，时间、路线全都对得上。”
凌惊鸿接过一看，瞳孔骤缩。
纸上写着：“三日前酉时，凌氏女潜入宗人府案牍库，取走禁书两册，其一为《天启旧录·祭祀篇》，疑似关联二十年前血祭案。”
她记得那天确实去过宗人府，全程隐秘，守卫毫无察觉。唯一的破绽，是抄录房那位老吏——姓赵，曾是魏渊旧部，平日沉默寡言，专司誊写副本。
当时她让他抄录了一份《礼典残卷》节选，以防原件有失。
“是他。”她声音极轻，“他们早就等着我动手了。”
顾昀舟挠头：“现在外头都在传，说你要推翻祖制，拿先帝祭祀当把柄，逼宫夺权。连巴图鲁那边都有风声了，北狄使馆今早闭门谢客，说是‘内部议事’。”
凌惊鸿冷笑：“不是议事，是在准备仪式。”
话音未落，石阶上方又传来窸窣声响。云珠立刻熄灭火折子，密室陷入黑暗之中。
三人屏息凝神。
片刻后，一根细绳自通风口垂下来，末端系着一块布条。云珠拉上来一看，上面用胭脂写着一行小字：陛下梦先帝怒斥擅动祖制者，恐不宜轻启大议。
是萧彻派来的内侍送来的消息。
凌惊鸿盯着那行字，久久未语。
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