案上，一条窄窄的纸条被裴信无声呈上。灯光照亮凌惊鸿清冷如玉的侧脸，她凝视着纸条顶端那个墨字，睫毛微微颤动。
凌惊鸿端坐于案后，一身墨色常服融入殿内浓重的阴影之中。
十年前早夭的儿子衣冠为引，北狄邪术混杂迷幻药草，竟在这老妇人心中凭空造出一个亡魂归来的幻境，诱她沉沦，沦为北狄操控的幽魂，在这宫禁深处埋下噬骨的蛀虫。那诅咒般的真相由老嬷嬷颠三倒四地供出，字字句句如淬毒冰针，刺入在场每个人的神经。
“礼部……书吏李炳……禁军校尉张昭、王猛……都……都沾过……沾过那东西……”
另一份卷宗冰冷地摊开在案上，宛如一具沉默的尸骸。
西华门戍卫记录赫然在目：邪灵苏醒、黑雾弥漫那一夜，亥时三刻。周维持礼部郎中的信物令牌，开启西华侧门，放行两名“法华寺挂单高僧”。旁附两份证词——守门兵士闻到浓烈异香；那两名僧人步履极快，袍袖鼓荡间，袖口内侧隐约可见鹰隼暗纹。更有兵士回忆，二人身上似携有诡异物件，散发危险气息，一旦触发，恐酿滔天大祸。
鹰隼，正是北狄王帐密使的标志。两枚从城外截获的残破香囊置于琉璃盘中，香灰早已燃尽，但囊袋角落用特殊丝线绣成的振翅鹰隼轮廓，在烛光下泛着阴冷寒芒，与兵士所述暗纹分毫不差。
铁证如山！
一股冰冷的暴怒自丹田炸裂，直冲颅顶，烧得她指尖微颤。那是被最亲近之人背后捅刀的剧痛，夹杂着对棋局失控的震怒。背叛的毒液，远比敌人的明枪更蚀骨穿心！
她深吸一口气，寒气刺肺，强行压下几乎掀翻理智的怒火风暴。提笔蘸满朱砂，笔尖悬停于奏本雪白纸页之上，仅凝滞一瞬，随即手腕如执钢刀，悍然落下！
字字凌厉，力透纸背：
“勾结外邦，动摇国本；私启宫门，纵敌脱逃；隐瞒不报，知情共谋；滥用职权，伪造文书；扰乱秩序，散布谣言；背主求生，其心可诛！”
最后一笔“诛”字落成，朱砂淋漓，如血泣诉。她指尖因用力而泛白，将这份滚烫的弹劾状递向静立一旁的萧彻。
萧彻垂眸扫过那刺目的红字，目光在“其心可诛”四字上稍作停留，剑眉微蹙：“惊鸿，他是你的旧部。”
“正因是我亲手提拔，”凌惊鸿声音寒若冰泉，不容置疑，“才更须严惩。他人之误，或可酌情宽宥；然此等背主之行，纵有千般苦衷、万般不得已，亦属心志已溃，其根已腐！我纵不能立斩其头悬于宫门以儆效尤，也断不容半分姑息！”
殿内一时死寂。萧彻望着她眼中那玉石俱焚般的决绝，终是默然。他取过案上沉重的御印，在朱批旁稳稳落下猩红钤记。印文如血，宣告一位心腹的末路。
厚重的宫门在沉闷的吱呀声中缓缓开启。太极殿前，御道两侧，文武百官肃立如林，噤若寒蝉。浓雾未散，天地间一片压抑的灰白。唯有高台之上的九龙金椅，在稀薄晨光中折射出冰冷光晕。
沉重镣铐拖过玉石地面，发出刺耳刮擦声，如同钝刀刮过人心。周维被两名如狼似虎的御前侍卫押上殿来。他官袍凌乱，发髻散落，面色惨白如纸，仿佛刚从坟墓爬出。当目光触及宣旨官员手中那份奏本时，那双死寂的眼骤然爆发出惊骇光芒，死死盯住那刺目的朱批，瞳孔缩如针尖。
“我不认罪——！”凄厉嘶吼撕裂朝堂死寂，如濒死野兽哀嚎，在空旷殿宇间回荡，撞上冰冷盘龙金柱，激起无形寒流。百官心头一凛，头颅垂得更低。
他奋力挣扎，枯瘦手臂被铁钳般的手牢牢按住，几欲折断：“我是为了保全更多人！那夜邪雾何等诡异！那两个僧人身上的东西若在宫中引爆，整个皇城顷刻便是修罗地狱！我放走他们，是为大局！是为满宫性命！”
他的辩解充满孤注一掷的疯狂，却如石投深潭，未起半点波澜。高阶之上，唯有无边沉默压下。宣旨之声毫无感情地继续流淌，每一字皆似冰锥坠地。
“周维，背主求存，其心当诛。姑念其往日微功，即刻褫夺官身，流放岭南烟瘴之地。家眷即日收押天牢，待有司彻查。非诏，三世不得归京！”
“不——！”周维发出绝望悲鸣，身体被侍卫强硬拖拽向外滑去，镣铐刮擦金砖，留下数道刺目白痕。至高阶边缘，他猛然用尽全身力气回头，布满血丝的眼珠越过层层玉阶，死死钉在凌惊鸿身上。晨光斜照她墨色朝服肩头，金线云纹冷光流转，却未能融化她侧颜半分寒意。
“凌惊鸿——！”他嘶声力竭，嗓音沙哑如破锣，“你说过……用人不疑，疑人不用！当年你亲口所言！如今呢？！”铁链哗啦作响，他被粗暴拖下，视线被台阶割裂，只剩最后扭曲质问，“你告诉我！经此一事，这煌煌宫阙，这芸芸众生——你凌惊鸿，还能信谁？！”
狂风骤止，满殿死寂，连缭绕雾气都仿佛凝固。
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