“因为你不怕得罪人。”她直视着他，“去年冬日灾荒，满朝缄默，唯你敢请开仓放粮。你说‘百姓饿极，不会等制度’。这句话，我一直记得。”
周子陵心头一震。
“我也知你在忧虑什么。”她语气平和，“怕出身低微，遭人攻讦；怕骤然受重用，沦为他人傀儡。”
他猛然抬头。
“我不是要你向我效忠。”凌惊鸿道，“我要你记住，你手中的权柄，不是给我的，是给那些修堤的流民，是给那些等着一口饭活命的百姓。”
周子陵喉头滚动，眼眶微热。
“旧势盘根错节，新人难入。”她说，“但我必须撕开一道口子。你是那把刀，也是那颗种子。”
他终于起身，跪地叩首，重重磕下：“臣纵粉身碎骨，不负此托。”
“起来。”她伸手相扶，“不必向我表忠。你要忠的，是这江山，是这苍生。”
周子陵站起，双手紧握，指节泛白。他望着眼前这位曾亲手扳倒无数权臣的女子，此刻却扶持一个几乎被遗忘的小人物。
这不是权术，是决心。
夕阳西下，宫墙染金。
凌惊鸿回到侧阁，案上已堆满新呈奏章。她一眼便瞧见那份《岭南安置策》，被特意置于最上。她提笔蘸朱，在末尾写下几个字：“可试行三州。”
笔尖微顿，她抬眸望向窗外。
远处宫门处，一道青袍身影正缓步而出——是周子陵。他在门前驻足，仰头凝望九龙金顶，良久不动。
许久，他转身离去，背影融入渐浓的暮色。
云珠走入殿中，轻声道：“小姐，茶凉了。”
凌惊鸿未应，只放下笔，指尖在桌面上轻轻敲了三下。
笃。笃。笃。
节奏平稳，宛如某种暗号。
云珠转身去换茶，途经廊下，见一小太监正被老宫人斥责清扫不力。她上前温和劝解几句，那人这才悻悻离去。
她望着那孩子揉着手腕远去的背影，低声喃喃：“以后会不一样的。”
回到殿中，她见小姐已翻开另一册，正仔细查阅各地官员履历。
“小姐觉得……周大人能撑得住吗？”她忍不住问道。
凌惊鸿笔尖微顿，抬眼看了她一眼，未作回答。
就在此时，门外传来急促的脚步声。
一名亲卫疾步入内，单膝跪地：“启禀殿下，周府方才被人投了匿名信！一封掷入前院，上书——”
他压低嗓音：
“‘庶孽窃位，天理不容’。”
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