雨还在下，敲打着屋檐，淅沥声未曾停歇。凌惊鸿坐在暖阁中，手中握着北境送来的加急信件。信纸微湿，边缘已有些许褶皱，但她一字未漏，尽数读完。
她放下信笺，指尖轻叩桌面。门外暗卫立刻推门而入，垂首立于阶下，静候指令。
“传令边军哨长，从今日起，所有进出南诏边境的商队，必须登记姓名与货物。若发现朱砂、黑檀或骨灰粉，立即扣押。”
“是。”
“再派三人混入西南三州驿道，严密监视粮草调度，每日上报一次。”
“属下明白。”
暗卫退下后，她起身走向墙边，打开暗格，取出一块玉笺。其上刻着昨夜星辰的位置——危宿偏移，直指西南。这绝非偶然。
她将玉笺收入袖中，转身出门。天光未明，宫道上的灯笼在风中摇曳不定。她步履迅疾，披风在身后翻飞如翼。
早朝已经开始。群臣分列大殿两侧，低声议论。皇帝端坐龙椅，面色沉郁，似也一夜未眠。
南诏使臣跪于殿中，身着深青礼服，头戴羽冠，语气平稳：“我国君对‘双星祭’一事毫不知情，此乃叛臣慕容斯私自勾结巫师所为。此人现已下狱，我国特遣使臣前来求和，愿赔银三十万两，割让西部两城，以表诚意。”
他顿了顿，低头补充：“唯望大周息兵，免动干戈。”
殿内一时寂静。片刻后，有大臣点头附和：“能不动兵最好。”
“南诏此次态度诚恳，不如应允。”
“边境战事连年不断，百姓也该休养生息了。”
皇帝目光扫过群臣，最终落在凌惊鸿身上：“凌卿，你以为如何？”
她上前一步，声音不疾不徐：“陛下，天象可观，人心难测。”
说着，她双手呈上玉笺：“昨夜星象显示，危宿再度异动，直指南诏腹地。若真意在求和，为何还要祭天改命？这不是悔过，而是筹备新的仪式。”
皇帝接过玉笺，沉默不语。
她继续道：“三日前，我军截获一支无牌马队，车上满载朱砂、黑檀、骨灰粉——皆为南诏行巫祭所用之物。同日，其王室祠堂夜间点灯九日不熄，严重违制。此等举动，不像求和，倒像在准备大典。”
大殿骤然安静。
南诏使臣抬眼，面上仍恭敬，眼神却已微变：“凌大人此言差矣。我国君早已下令废除巫祭，那些物品不过是旧库存未及清理。点灯九日，实为先王守灵，并非违规之举。”
言语流畅，仿佛早已备好说辞。
凌惊鸿并未看他，只对皇帝道：“臣不敢断言其必反，但请陛下暂缓签署盟约，准臣派人前往南诏边境查证七日。若七日内毫无异常，再议和也不迟；若有异动，我们也好早作防备。”
当即有大臣反对：“七日？两国议和，岂能拖延至此！南诏使者远道而来，我们如此猜疑，岂不失了大国体面？”
另一人附和：“不错。凌大人向来谨慎，可也不能因一己之疑，耽误天下太平。”
凌惊鸿转头看向二人：“去年春，南诏送来贺礼，箱底藏毒针，刺伤我边军校尉；前年冬，他们假称病重不来朝觐，实则调兵围困我三座关隘。这些事，诸位当真忘了？”
无人应答。
她收回视线，再次向皇帝行礼：“臣只求七日。七日后，若南诏果然无事，臣愿亲赴鸿胪寺，向使者当面致歉。”
皇帝久久未语，终是点头：“准。”
南诏使臣脸色微变，旋即压下情绪，低头应道：“遵贵国圣意。”
退朝后，凌惊鸿径直前往御前值房。案上已堆叠数份边情密报。她翻开最新一份，见西南三州昨夜又有两支运粮队悄然出发，目的地不明。
她提笔写下几人姓名，皆为可信老探。名单末尾稍作停顿，添上“代号：松”。
门外脚步响起，值房小吏捧茶进来。她抬头问：“使者现居何处？”
“回大人，已被安置于鸿胪寺驿馆，不得随意出入。”
“派人盯紧，一举一动皆需记录。”
“是。”
小吏退出后，她起身踱至窗边。雨已停歇，天际初露微光。远处钟楼之上，守夜人正提灯下塔。
她凝望片刻，转身回到案前，开始拟写边境布防令。
西线三营即刻进入戒备状态，夜间巡逻加倍；东线两关封锁所有出口，未经登记之马车一律禁止通行；北境斥候每日三次汇报敌情。
最后一笔落定，她搁下笔。窗外传来鸡鸣。
此时门又被推开，一名暗卫快步而入，手持密信。
“大人，西南细作回报：南诏西部两城今晨突令百姓撤离，借口‘修城墙’，实则城门已被重兵把守，严禁出入。此外……他们在城外挖掘三条深沟，形状酷似符文。”
凌惊鸿看着密信，手指缓缓收紧。
她将信投入烛火，直至化为灰烬，飘落铜盆。
随后打开抽屉，取出一枚黑色令牌置于案上——这是她调动边境死士的凭证。
她执笔在白纸上写下四个字：按原计划行事。
折好纸条，交予暗卫：“送往边军哨长，务必今夜送达。”
“是。”
暗卫离去后，她闭目静坐片刻。再睁眼时，目光清明如刃。
她知道，南诏不会善罢甘休。所谓求和，不过是要他们放松警惕的烟幕。
她起身走向墙边地图，指尖沿边境线缓缓划过，最终停在西南一处山谷。
那里，是南诏举行大巫祭之地，名为黑水谷。
十年前，她第一次听闻此地，是在前世记忆之中。那时她亲眼目睹一场大火燃烧三日三夜，山谷中升起一道血光，直冲云霄。
如今，同一片土地，又起波澜。
她未发一言，只是凝视地图，直到远处传来新的报时鼓声。
五更已过，天将破晓。
她转身回案，继续批阅公文。笔尖划过纸面，沙沙作响。
宫人开始清扫庭院，扫帚轻拂石板，声音细微。
忽然，她停下笔。
抬头望向窗外。
一只乌鸦掠过屋檐，翅膀拍打空气的声音清晰可闻。
它朝着南方飞去。
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