夜风从窗缝钻入，烛火轻轻晃动了一下。凌惊鸿坐在床边，战袍未脱，只将护心软甲解下搁在桌上。她一言不发，闭目静坐。
云珠端着热水进来，嘴里还嚼着桂花糕，腮帮子鼓鼓囊囊的。她放下木盆，伸手去拿那件软甲：“主子不洗一洗？这甲穿了一整天，沾了地上的尘垢，得擦擦才好。”
凌惊鸿闭着眼，微微点头。
云珠哼着小调拧干布巾，手刚碰到软甲，却不小心碰倒了茶杯。热水泼洒而出，浸湿了布巾，也渗进软甲缝隙，缝线竟裂开一小段。
“哎呀！”她慌忙跳开，“糟了！”
她赶紧吐掉嘴里的点心碎屑，蹲下身查看：“这线怎么这么脆？像是被人拆过又重新缝上的。”
凤倾城正倚在一旁看书，听见动静抬起了头：“拿来我看看。”
云珠把软甲递过去。凤倾城放下书卷，用银针挑开破损处的线头，指尖探入夹层——一张羊皮纸悄然滑落。
屋内顿时安静下来。
凌惊鸿睁开眼，起身走过去接过那张纸。纸页泛黄，边缘磨损严重。她缓缓展开，纸上画着九个点，围成一圈，每个点旁标注了方位与山形，线条粗粝，墨色发黑，显然年代久远。
“这是什么？”云珠凑上前，几乎把脸贴到了纸上。
凤倾城没回答，而是问：“这件软甲，你是什么时候得到的？”
“先帝留下的。”凌惊鸿声音低沉，“当年宫中生变，我逃命时，一个老太监塞给我的。他说这是保命之物，绝不能丢。”
“所以你一直穿着它？”凤倾城皱眉，“这么多年，就没发现里面藏了东西？”
凌惊鸿沉默片刻：“以前也想清洗，可每次要拆线，那线就像长死了一样，根本动不了。这次是被水泡软了，才松了。”
云珠吐了吐舌头：“那我还立功了？这可是我打翻茶水才揭出来的秘密！”
凤倾城不理她，仔细查看软甲边缘的一根金线。那线极细，隐于接缝之中，若不细看根本无法察觉。她用镊子轻轻夹住一端稍一拉扯，断口处竟泛起一丝微光。
“这不是普通金线。”她说，“得验一验。”
她取出一个小瓶，倒出些许黄色油膏涂在银针尖上，再将针尖触碰金线，置于烛火之上轻烤。金线受热后剥落些许粉末，落入盛清水的碗中。她以针轻搅，水面浮起淡淡红晕，转瞬即散。
三人皆默然无语。
“这是龙血金。”凤倾城缓缓道，“前朝皇室特制之物，以帝王之血混入黄金炼成。唯有传位信物或宗庙重器才会使用。民间私藏者，斩立决。”
云珠睁大眼睛：“所以这软甲……不只是护心那么简单？”
凌惊鸿未答，目光仍停留在图纸之上。她幼时曾偷偷翻阅几页旧籍，记得一句：“鼎镇九州，脉系一统，非真龙不得启。”当时不解其意，如今对照图中标记，赫然发现其中三处位置，竟与书中所载封禁之地吻合。
她走到桌前，铺开一张地图，将羊皮纸覆其上比对。六个点可对应史书记载的祭祀台、旧陵道、断龙谷；余下三处写着“无籍荒原”“黑水渊底”“雾岭绝峰”，皆为无人敢踏足的绝地。
“九鼎？”云珠念出声来，“不是早就失传了吗？”
“未必已毁。”凤倾城指着图中央一处符号，“你看这个，像不像一个倒置的‘鼎’字？而这九点排列之形，正是北斗七星加两辅星——北斗九星之位。”
凌惊鸿心头一震。
她曾读过一本野史，记载前朝末代皇帝亡国当夜，密令工匠将九鼎藏匿。他设下双局：一为明诏，宣称九鼎已毁；二为暗计，留下线索，唯有持有护心软甲且识得地图之人方可寻得。
彼时她只当是传说，未曾想今日竟见真凭实据。
“这不是地图。”她缓缓开口，“是钥匙。”
云珠挠头：“什么意思？”
“前朝既惧血脉断绝，亦防重宝落入奸人之手。”凌惊鸿的手指划过第一个标记，“于是他们将此图藏于唯一能证明身份之物中——唯有真正拥有皇室血脉者才能取得，也才敢涉足那些险地。”
凤倾城点头：“难怪以龙血金织甲。常人穿戴毫无异感，但若有皇族血统者贴身佩戴，金丝会发热，久而久之还能滋养经脉。这不仅是防具，更是身份凭证。”
云珠听得入神，忽然一拍大腿：“那我们现在知道了，还不快去找？找一个是一个！说不定哪个鼎底下藏着兵符、粮册，或者……一大堆金子！”
“不行。”凌惊鸿收起羊皮纸，藏入袖中，“太危险。这些地方有的在敌占区，有的机关重重。魏渊刚逃，宫中尚有眼线，消息一旦泄露，必遭追杀。”
“可也不能放任不管啊！”云珠急道，“万一别人抢先一步呢？”
“不会。”凤倾城冷冷道，“这图上的墨用了秘制药水，白日不可见，遇热才显纹路——你看这里。”
她将纸靠近烛火，角落渐渐浮现数条细线，勾勒出一条扭曲蛇形图案，与其他标记毫无关联。
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