清晨的风从坑口吹下，裹挟着泥土与铁锈的气息。凌惊鸿立于深坑边缘，脚边是刚出土的第二尊青铜鼎。鼎身斑驳，纹路如蛇般盘绕蜿蜒。她未动分毫，只凝视鼎耳数息，随即抬手示意禁军后退。
众人齐退五步。
此处有异。方才铁锹触到铜器时，地面忽地一震。紧接着，泥土自行隆起，迅速聚成一道身穿龙袍的人影。那影子嘴唇未启，声音却直入脑海：“双生之子，一个是天命，一个是劫数。”话音落罢，身影便如灰烬般被风吹散。
无人言语，连呼吸都悄然放轻。
凌惊鸿垂目看向掌心。先前她伸手探查鼎身时，指尖一阵发麻，仿佛触到了不该触碰之物。此刻那股寒意仍在，顺着臂膀缓缓上爬。
她没有回头，只低声问：“记下了吗？”
身后站着一名青灰长衫女子，袖口沾染朱砂。凤倾城点头，手中握着半张未燃尽的拓纸。“记下了。但这并非原始铭文，而是后人所加。笔迹带煞，像是以血刻成。”
“血？”有人轻声追问。
“非人之血。”凤倾城摇头，“是祭牲之血混入辰砂，涂抹于鼎口并施咒后方能显现。此为前朝大祭司封印预警的秘法。”
坑底寂静无声，唯有土块滑落的细微响动。
凌惊鸿终于迈步而下。靴底踩在湿泥之上，发出沉闷声响。她行至鼎前蹲下，手指悬于鼎腹上方，并未真正触碰。这些纹路她见过——昨夜凤倾城在密室中以朱砂拓出的图案，正与北斗九星方位完全吻合。
“你说九鼎需按星辰布局排列？”
“不止是排列。”凤倾城跃下坑底，站到她身旁，“是要让它们‘活’起来。每一尊鼎对应一颗星，必须在同一时刻被唤醒。否则阵法不成，反会引动地脉反噬。”
“如何唤醒？”
“需有人亲手触碰，且此人须具备相应命格。”凤倾城顿了顿，“比如……双生之子。”
凌惊鸿眸光微闪，未作回应。
这时，坡道上传来脚步声。
周玄夜来了。
他身着常服，外披黑斗篷，脸色比清晨见玉玺时更为苍白。但他步伐稳健，一步一台阶，走到坑边停下，目光扫过地上的青铜鼎，继而落在凌惊鸿身上。
“听说这里出了动静。”
“有些异象。”凌惊鸿起身，“你来得正好。”
周玄夜不多问，直接跳入坑中。他在鼎前站定，伸手握住一只鼎耳。
刹那间，空气骤变。
并非风止，亦非气温下降，而是所有人的影子忽然拉长一寸，仿佛光线被某种存在吞噬。紧接着，鼎身上原本模糊的一道裂痕泛起红光，似有东西正欲破壳而出。
凌惊鸿立即上前半步：“别松手。”
周玄夜咬牙坚持，额角渗汗，手背青筋暴起，却始终牢牢抓住鼎耳不放。
裂痕不断扩大。
一道细如发丝的刻痕自裂缝深处浮现，横贯鼎底。凌惊鸿凑近细看，瞳孔猛然收缩。
那是两个字——
“玄夜”。
剑刻而成，深浅一致，显系同一时间、同一人所留。更诡异的是，痕迹极新——至多不过十日。
“这不可能。”凤倾城低语，“前朝覆灭已近三十年，此鼎埋藏至少二十年，怎可能近日尚有人在其上刻字？”
无人应答。
周玄夜缓缓松开手。鼎身红光褪去，裂痕复原如初，仿佛一切从未发生。但他久久盯着那二字，目光未曾移开。
凌惊鸿后退两步，环视四周。禁军皆低头肃立，无人敢妄动视线。她压低声音问：“谁最先发现这鼎？”
一名年轻校尉上前：“属下……用铁锹铲到硬物，刚扒开泥土便听见一声嗡鸣，随后地面就开始震动。”
“你碰过鼎吗？”
“没有！绝无此事！我只碰了土！”
凌惊鸿点头，不再追问。她转向凤倾城：“你能确定九鼎必须依星位激活？”
“能。”凤倾城从怀中取出一张折叠图纸，铺于地面。这是她昨夜根据第一尊鼎纹复原的星图，七颗主星已定位，余下两处空缺。“目前仅寻得两尊鼎，其余七个龙脉点还需逐一排查。但有一点可以肯定——”她指向图中央，“祭坛核心不在皇宫，也不在太庙，而在九鼎围成的圆心位置。唯有九鼎同时响应，大地才会真正开启。”
“何时可试？”
“最快今夜子时。月临中天，北斗正南，乃三十年一遇的‘星临’之刻。错过便需再等三年。”
凌惊鸿沉默片刻，下令道：“封锁现场，严禁任何人进出。调两队亲卫轮值守卫，每半个时辰换岗一次。所有参与挖掘的士兵，登记姓名造册，暂不得离营。”
众人领命。
她转头望向周玄夜：“你信这个预言吗？”
“我不信命。”周玄夜注视着地上的星图，“但我信这两个字不会凭空出现。”
“所以你是承认它与你有关？”
“我不知道。”他摇头，“我只知道一件事——若此鼎真是前朝祭器，它本不该认我。因我并非皇族血脉。”
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