黑雾愈发浓重，如同墨汁在头顶翻涌。凌惊鸿扶着石壁，指尖一滑，指甲缝里嵌进了湿冷的苔藓。喉咙火辣作痛，每一次呼吸都像有东西在肺腑间撕扯。
周玄夜站在她前方，背脊挺直，身体却微微晃了一下。他抬手按住胸口，额上的龙纹忽地一闪，紫光顺着皮肤游走。那道纹路尚未消散，灼热得仿佛已刻入血肉。
“别动。”他声音沙哑。
话音刚落，浓雾中央裂开一道缝隙，一人缓步走出。
那人穿着一件旧官服，衣上仙鹤图案早已褪色发灰，腰间玉佩断裂，只剩半截穗子垂挂着。他一步步走近，脚步不重，地面却开始龟裂，裂缝蔓延至九座巨鼎之下。
是慕容斯。
他笑着，嘴角咧至耳根，露出森白牙齿。那不是人该有的神情，倒像是庙中泥塑被人硬生生掰开了嘴。
“等这一天，足足三十年。”他的声音似从深井传来，“你们终于来了。”
话毕，他猛然抬手，一掌拍向地面石环。
轰——
九座青铜大鼎同时震颤，底部喷出幽蓝火焰，火舌窜起三丈高，瞬间将整个祭坛围困。热浪扑面而来，凌惊鸿踉跄后退，脚跟撞上台阶，膝盖一软，几乎跪倒。她咬牙撑住，目光死死盯住慕容斯。
火光映照在他脸上，影子跳动扭曲，面容仿佛被拉扯变形。他立于高台之上，俯视二人，宛如看着两只被困的老鼠。
“你没死？”凌惊鸿开口，嗓音干涩。
“死？”慕容斯冷笑，“假太子死了，可真太子——从来就没离开过。”
他张开双臂：“这具身躯，这口气息，这命格，本就属于我！你们以为杀的是我？那不过是个替身，骨灰早被风吹散了。”
凌惊鸿未语。她闭目凝神，压下体内残毒，再度施展望气术。
眼前转为一片幽绿。
火焰之中，每尊鼎腹内皆浮现出一个孩童的影子，蜷缩抱头，面目模糊。但他们的生辰气息，竟与周玄夜完全相同。共九个，排列成北斗之形，漂浮于烈焰之间。
她猛然睁眼：“这些……是你？”
“哈哈哈！”慕容斯狂笑，笑声震得大鼎嗡鸣，“你以为他是天选之人？不，他只是容器！九个与他同日出生的婴孩，一落地便被献祭，封入这九鼎之中，只为滋养他一身龙气！”
他指向周玄夜，眼神癫狂：“唯有真龙血脉，方可唤醒魂魄！献祭——开始！”
话音落下，周玄夜骤然动作。
他抽出短刀，一刀划破手掌。鲜血滴落，正巧落在中央鼎心。
嗤——
血遇火即燃，化作金线，贯通九鼎。刹那间，九鼎齐鸣，火焰暴涨，那些孩童的魂影逐一脱离火海，化作金光冲天而起，尽数没入周玄夜眉心。
他身躯剧震，膝盖一弯，单手撑地才未倒下。双目泛金，额头龙纹剧烈跳动，仿佛有某种力量正在体内撕裂、重组。
凌惊鸿望着他，手指紧攥着银针袋——里面早已空空如也。她低头看向地上散落的银针，仅几步之遥，却无法移动分毫。
她不能动。毒未尽清，气力未复，一步踏错，便是万劫不复。
慕容斯注视着这一幕，笑得更加狰狞：“看到了吗？这才是真正的仪式！九魂归位，龙脉复苏！他不是救世主，不过是用来复活我的钥匙！”
他缓缓抬手，抚上自己的脸。
五指紧扣脸颊，用力一撕——
嘶啦！
一张人皮面具应声脱落。
其下的面容，竟与宫中那个被处死的假太子一模一样。眉心一点红痣清晰可见，五官、肤色，乃至左耳垂的小痣，无一不吻合。
“我才是真正的太子。”他轻声道，语气温柔得令人胆寒，“而你……不过是我命格的容器罢了。”
凌惊鸿瞳孔骤缩。
脑海中炸开一个词：容器。
不是主人，不是继承者，不是天命之子。
只是壳。
是用来承载他人命运的躯壳。
她望向周玄夜。他仍跪在地上，眼中金光渐退，神志逐渐清明。额头青筋暴起，似在承受巨大痛苦。嘴唇微动，想要说话，却发不出声音。
慕容斯走下台阶，步步逼近：“你以为你们记得前世？那是我植入的记忆碎片。你以为你们要拯救天下？那是我设下的局。从你们踏入此地的第一步起，命运便已注定为我铺路。”
他继续前行，每一步落下，地面便裂开一丝缝隙。
“现在，轮到我取回属于我的一切了。”
凌惊鸿终于动了。
她拼尽全力站起，一脚踩上滚烫的地砖，鞋底冒烟。她没有后退，反而向前迈了一步。
“你说他是容器。”她直视慕容斯，“那你呢？你也把自己的命，分进这九鼎之中了吗？”
慕容斯脚步一顿，笑容微微凝滞。
“不然呢？”他低笑，“为了活命，我什么都能做。包括……将自己一分为十，九份藏于鼎中，一份在外等待三十年。”
他抬手，轻轻触碰眉心的红痣：“这颗痣，是我唯一的印记。只要它还在，我就一定能归来。”
凌惊鸿不再言语。
她只静静看着周玄夜。
他缓缓抬头，金光褪去，眼神恢复清明。他望着她，嘴唇再次微动。
这一次，她听清了。
他说：“信我。”
凌惊鸿指尖一颤。
就在此时，地面传来一声细微的“咔”。
一道裂缝自中央大鼎底部延伸而出，笔直指向西墙。裂缝极窄，仅容一指插入，却深不见底。一股寒气从中渗出，与四周烈焰相撞，形成诡异的对峙。
慕容斯脸色骤变，猛地转身望向那道裂缝。
“怎么回事？这里不该有任何异动……”
他话未说完，凌惊鸿已侧身跃起，扑向地上的银针。
她抓起一根，反手紧握。
火焰仍在燃烧，金光尚未散尽，龙纹依旧跳动。
那道裂缝，静静横卧于地，宛如一只刚刚睁开的眼睛。
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