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(一) 赤地千里，谣言如蝗 (冀中大地，夏末)
白映雪与权世勋的粮策如同及时雨，暂时稳住了定州城内的民心。鲁西的杂粮、晋南的山货薯干陆续抵埠，城郊义庄地窖开启，金灿灿（虽陈）的粟米倒入“平价粮”铺的大斗，每日限购的长龙虽依旧蜿蜒，但恐慌抢购的势头被硬生生扼住。白家每日张榜公示粮船抵岸数量与平价粮配额，李老先生的《安民告示》贴满大街小巷，引经据典，痛斥奸商外敌，宣扬同舟共济，如同一剂定心丸。
然而，老天爷似乎并不站在白家这边。自初夏起，整个冀中大地便滴雨未落。烈日炙烤着龟裂的田地，原本绿油油的麦苗早已枯黄倒伏，化作一片刺眼的焦黄。河床干涸见底，露出丑陋的淤泥和龟裂的纹路。热浪扭曲着空气，连蝉鸣都带着奄奄一息的嘶哑。一场百年不遇的大旱灾，如同无形的巨兽，正张开狰狞的巨口，吞噬着这片饱经战乱的土地。
定州城内，人心刚刚平复的假象被无情撕碎。粮价虽因白家强力压制未再疯涨，但恐慌如同瘟疫般再次蔓延，且更甚从前！因为这一次，是真正的“无米之炊”！
“完了…彻底完了…地里的苗都干死了！秋收…秋收没指望了！”
“白家再厉害，还能变出粮食来？鲁西晋南也旱着呢！他们自己都顾不过来！”
“听说…听说这是老天爷降罚！因为白家…白家招赘了权家那外姓子，乱了纲常，触怒了神灵！” 恶毒的谣言如同蝗虫般，在绝望的土壤里疯狂滋生，源头直指刚刚稳固地位的权世勋！更有甚者，将矛头隐隐指向白映雪“牝鸡司晨”，乱了阴阳。
“大小姐！姑爷！城内谣言四起，人心惶惶！粮铺前虽有限购，但聚集的百姓越来越多，怨气冲天！更有宵小之徒趁机煽动，局面…恐将失控！” 王有禄忧心忡忡地汇报，老脸上满是焦虑。
白映雪站在映雪斋窗前，望着窗外被烈日炙烤得发白的庭院，秀眉紧锁。权世勋立于她身侧，手指无意识地摩挲着袖中的青玉韘，脸色凝重。旱灾，是天灾，更是人祸的催化剂！影佐和金四爷绝不会放过这个机会！那些谣言，必然是他们的毒计！
“开源之策，已近枯竭。” 权世勋声音低沉，“鲁西、晋南自顾不暇，运粮艰难。秘密储备亦在快速消耗。节流限购，只能延缓，无法根除恐慌。稳心之策，在绝对的天灾面前…显得苍白无力。” 他感到了前所未有的压力，这比商战更残酷，是真正关乎万千生死的考验。
“夫君所言极是。” 白映雪转身，目光锐利如刀，“然，束手待毙，绝非我白家所为！天灾虽厉，人谋可争！谣言毒如蛇蝎，必先斩之！更要…另辟生路！”
(二) 引漳入定，玉簪破局 (映雪斋 / 定州府衙)
“另辟生路？” 权世勋眼中精光一闪，“大小姐是说…水？”
“不错！” 白映雪走到巨大的冀中地图前，手指精准地点在定州城西百里之外的一条蓝色曲线上——漳河！“漳河虽亦受旱情影响，水量大减，但因其上游源自太行山腹地，有山泉暗河补充，尚未完全断流！若能引漳河水入定州，一则解城内饮水、作坊用水之急，二则可灌溉近郊部分田地，抢种些耐旱的荞麦、蔓菁，多少能挽回些损失，更可稳定人心！”
权世勋心头一震！引漳入定！这想法大胆至极！百里之遥，开渠引水，工程浩大，耗费惊人！且需征调大量民夫，在旱灾饥荒之时，极易引发民变！更要命的是，引水路线必经邻县“安平”地界，而安平县令…正是与金四爷过从甚密、对白家阳奉阴违的周扒皮！
“大小姐，此计…险！” 权世勋直言，“工程浩大，耗费无算，更需安平县周扒皮配合！此人贪婪成性，又与金四爷勾连，必会百般阻挠，甚至借机敲诈！”
“所以，此计关键，不在渠，而在‘势’！” 白映雪眼中闪烁着智慧与狠辣的光芒。她拔下髻间那支羊脂白玉簪，簪尖在烛光下寒光凛冽。“夫君，你即刻拟写两份文书！”
“其一，《请引漳水救荒疏》！以白家及定州商会、行会、乡绅联名，呈保定府、直隶总督衙门！详陈定州旱情之惨烈，引漳济定之必要与可行，痛陈安平县周令阻挠地方、见死不救之过！言辞务必恳切悲壮，引经据典（如《周礼》‘以潴蓄水，以防止水’），更要渲染民变在即、恐生大乱的危机！此疏，需快马加急送达！”
“其二，” 她玉簪轻点地图上安平县的位置，“《告安平父老书》！以白家名义，印制万份！派可靠人手潜入安平县及沿途村镇，秘密散发！书中言明：白家欲引漳水，非独利定州，安平下游亦可受益！更可雇佣安平民夫，以工代赈，付以口粮工钱！直指周扒皮为私利，罔顾民生，阻挠引水，陷两县百姓于水火！此乃…釜底抽薪，借万民之口，压周扒皮就范！”
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