永宁县衙殓房内，气氛比慈云寺的后院更加凝重。森森白骨已被衙役们极其小心地从泥泞中清理出来，按照人体骨骼顺序，一块块、一根根地摆放在铺着崭新白布的条案上。尽管经过冲洗，骨头上仍残留着细微的黄褐色泥痕，在惨白的灯光下，透着一股跨越时空的凄冷与诡异。那几根靠近脊柱、内侧骨面带有浅褐色放射状纹路的肋骨，被单独标记出来，无声地诉说着死者生前承受的漫长痛苦。
沈砚站在条案前，目光沉沉地扫过这具沉默的骨架，最后停留在林岚身上。她坐在一旁的矮凳上，伤腿平放，脸色依旧苍白，但精神高度集中。她的面前，正摊放着那半张从铜匣中取出的、被泥水浸染得乌黑一团的绢布。旁边摆着几个小瓷碗，里面分别盛着清水、米醋、一种略带刺鼻气味的液体（可能是某种植物碱液），以及一盏燃烧的油灯。
“林姑娘，这绢布……” 沈砚的眉头紧锁。这团污秽的布片，是眼下除了白骨本身和玉佩外，最可能指向死者身份或死因的线索。
“大人放心，我尽力一试。” 林岚的声音带着一丝疲惫，但眼神锐利如初。她深知在缺乏现代化学试剂的唐代，要复原这样一张被深度污染的绢布，难度极大，但并非毫无希望。
她没有贸然动手，而是先用最细的竹签，极其小心地、一点点地剔除绢布表面已经干涸板结的泥块。动作轻柔得如同在剥离蝴蝶的翅膀，生怕一个用力，就让这脆弱不堪的载体彻底破碎。这个过程缓慢而枯燥，耗费了她大量的心神。
清理掉大部分浮泥后，绢布本身的质地显露出来——是上等的细绢，经纬细密，手感柔韧，即使历经多年泥水浸泡和锈蚀，仍未完全朽烂，足见其原本价值不菲。但上面的字迹，依旧被深褐色的泥水染料和铜锈绿斑彻底覆盖，难以辨认。
林岚凝神思索片刻。她取过一点清水，用最细的毛笔尖蘸取，轻轻点涂在绢布边缘一处不起眼的地方，观察水渍的扩散和颜色的变化。又取了一点米醋，如法炮制。接着是那种刺鼻的植物碱液。
“记录：” 她一边操作一边口述，沈砚立刻执笔，“泥水染料主要成分为腐殖质及铁离子，呈酸性。铜锈呈碱性。绢布本身偏中性。” 她仔细观察不同试剂点在污渍上的反应，“米醋点涂处，污渍颜色略变深，有轻微溶解扩散迹象。碱液点涂处，铜锈绿斑有溶解变淡趋势。”
“看来，需分步处理。” 林岚做出了判断。她取过一小块干净的细白棉布，用镊子夹住，蘸取少许米醋，然后极其小心、力道均匀地按压在绢布有污渍的地方，利用醋的酸性去溶解部分腐殖质和铁离子污渍。她不敢擦拭，只能轻压，并频繁更换棉布，避免二次污染。
片刻后，被醋处理过的地方，深褐色的污渍果然淡化了一些，隐约透出下面绢布的本色，但字迹依旧模糊。
紧接着，她换了一块新棉布，蘸取少许植物碱液，同样用按压的方式，处理那些顽固的铜锈绿斑。碱液与铜锈反应，绿斑渐渐溶解变淡。
经过反复多次、小心翼翼、如同绣花般的处理，绢布上大块的污渍终于被显着淡化！虽然依旧斑驳，但布面本身淡黄色的底色和上面书写痕迹的轮廓，已经能够依稀辨认！
沈砚、王伯和旁边的衙役都屏住了呼吸，紧张地看着林岚的动作，眼中充满了不可思议的敬畏。这简直如同“起死回生”之术！
林岚额角渗出细密的汗珠，长时间的精神高度集中和细微操作让她有些眩晕。她深吸一口气，将处理后的绢布轻轻提起，凑近燃烧的油灯。温暖的光线透过变得相对通透的绢布，那些被深藏的字迹，终于在光影下显露出其真容——果然是密密麻麻、排列整齐的……数字！
“是数字！” 赵虎忍不住低呼。
“嗯。” 林岚仔细辨认着，“大部分是汉字数字：壹、贰、叁、肆……伍拾、陆佰……也有部分大写：拾、佰、仟……排列似有规律，但并非账目常见的逐条记录，更像是……某种编码或密码？” 她秀眉微蹙，尝试寻找其中的规律，“看这里，‘叁柒、肆伍、玖贰’，还有这里‘壹佰贰拾、叁佰’……数字大小跳跃，组合方式也很奇怪。不像货物数量，也不像单纯的银钱数目。”
“密码？编码？” 沈砚的心猛地一沉。死者随身携带这样一份东西，意味着什么？是某种秘密记录？还是传递信息的密钥？这无疑让案件更加扑朔迷离。
就在林岚专注于绢布时，沈砚的另一个方向——调查死者身份——也有了进展。
捕快们拿着对死者骨骼特征的描述（男性，40-50岁，死于慢性中毒），以及发现地点（慈云寺后院），开始在县城及周边走访，尤其是上了年纪的老人，询问七八年前关于慈云寺的旧事。
功夫不负有心人。一个曾在慈云寺做过几年杂役、如今在县城以卖香烛为生的老庙祝，被带到了县衙。
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