麟趾殿的灯火彻夜未熄，映照着殿内忙碌而凝滞的身影。皇帝的旨意如同无形的枷锁，沉重地压在每个人的心头。沈砚和林岚，被推到了这场风暴的最中心。
德公公如同一尊沉默的石像，立在偏殿的阴影里，目光却无处不在。他带来的几名千牛卫精锐，如同钉子般把守着麟趾殿的各个要害出入口，隔绝了内外。殿内原有的宫人、太医，皆被集中看管在侧殿，惶惶不安，等待着命运的审判。
主殿内室暂时被封闭。沈砚和林岚在德公公的默许下，征用了紧邻内室的一间小暖阁作为临时勘验之所。暖阁不大，此刻却堆满了关键的物证：宫女小心翼翼收集来的药碗碎片、用干净瓷碟盛放的药汁痕迹刮取物、散落的蜜饯果子、以及用油纸仔细包裹的药渣和誊抄好的药方。
气氛压抑得令人窒息。林岚坐在一张矮几前，面前摊开着药方和记录症状的纸张，眉头紧锁。沈砚则站在窗边，凝望着外面沉沉的夜色，侧脸的线条绷得极紧。两人都暂时沉默着，巨大的压力和无形的紧迫感如同巨石悬顶。
“沈大人，” 林岚的声音带着一丝疲惫，打破了沉寂，她拿起药方，“这是太医署开的方子，我看过了，是寻常的安神健脾之剂，并无剧毒配伍。药渣…也初步核对过，与方子相符。” 她拿起油纸包，小心地捻开一点药渣，凑近烛光仔细分辨，“药渣本身的气味…除了正常的药味，似乎…没有明显的异常。”
沈砚转过身，走到矮几旁，拿起一颗被单独放置的蜜饯果子——正是林岚特意要求收集的、滚落在药汁旁边的几颗之一。果子是常见的杏脯，表面沾着些许褐色的药汁干涸痕迹。
“问题，很可能出在这里。” 沈砚的声音低沉，带着一种洞悉的寒意，“药方无毒，药渣看似无异。三殿下年幼体弱，药味苦涩，服用时必佐以蜜饯。若毒物…是涂抹或浸染在蜜饯之上…” 他看向林岚，“林姑娘，你闻到的杏仁味，最浓之处在污渍，而污渍在胸前寝衣，是呕吐或渗出所致。若毒由口入，胃中翻涌，气味上溢，与寝衣污渍气味最浓是吻合的。”
林岚眼睛一亮：“对！而且耳后的针孔…位置隐蔽，手法精准，极可能是为了快速注入某种诱发毒发或加剧毒性的东西！让毒性猛烈发作，来不及救治！针孔本身造成的伤害微乎其微，真正的死因是剧毒！” 她越想越心惊，“这凶手…心思缜密，手段狠辣！先用不易察觉的方式让三殿下服下慢性或潜伏性毒物，再以蜜饯为媒介给予致命一击，最后用针孔触发或加速死亡过程…环环相扣，务必致死！”
“而且，目标明确，就是三殿下。” 沈砚补充道，眼神冷冽如冰，“药碗碎片虽多，但药汁泼洒范围集中，说明药碗是在三殿下身边打翻的。蜜饯也散落在他榻旁。凶手很清楚目标的行为习惯。”
“那虹膜的金晕…” 林岚拿起记录，百思不得其解，“这太诡异了，从未听闻何种毒物会留下这种痕迹…难道是那黑色碎片…或者符号组织特有的某种毒素？” 她想起昭庆宫的种种邪异，心头蒙上更深的阴影。
“黑色碎片…” 沈砚的目光转向暖阁角落。那块被白布包裹的、散发着不祥气息的碎片，被单独放在一个铺着锦缎的托盘上，由一名千牛卫寸步不离地看守着。碎片在烛光下，幽幽地反射着冷硬的金属光泽，边缘锋利得仿佛能割裂视线。“此物出现在小书房，与三殿下之死…是巧合？还是必然？” 他回想起地毯上那不易察觉的拖痕，从小书房门槛延伸出来…
“德公公，” 沈砚转向阴影中的老内侍，“请问，今日事发后，可有宫人移动过小书房内的物件？尤其是…体积不大但分量沉重之物？”
德公公眼皮微抬，声音平板无波：“据查，未有。陛下震怒，第一时间封锁了麟趾殿，无人敢擅动分毫。” 他顿了一下，“发现碎片之处，是在小书房书架最底层角落，若非千牛卫细心搜查，极易忽略。碎片边缘锐利，嵌入书架木纹少许，似是从高处落下碎裂嵌入。”
“高处落下…碎裂…” 林岚喃喃道，一个可怕的念头浮现，“沈大人，那拖痕…会不会是…凶手在慌乱中，将某个携带此碎片的东西（可能是小型机关或容器）从小书房拖出来，不慎撞落或遗落了碎片？而那个东西…最终被带走了？”
沈砚瞳孔骤缩！这个推测，与他的直觉不谋而合！凶手在布置完现场后，曾进入小书房处理关键证物（很可能是释放毒素的装置或容器），仓促离开时，不小心让碎片掉落嵌在书架底！地毯上的拖痕，正是拖动那个“东西”留下的！而那个“东西”，很可能就是制造耳后针孔或与虹膜金晕相关的关键邪物！
“必须找到那个被拖走的东西！” 两人几乎异口同声！但随即，一股无力感涌上心头。麟趾殿已被翻了个底朝天，若凶手已将其带离，大海捞针，谈何容易？更何况，能在深宫之中对皇子下此毒手，其能量和隐匿能力，绝非寻常！
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