长安城如同一张巨大的、无形的网，而沈砚与林岚便是网中挣扎的猎物。污名如山，海捕文书遍布街巷，刑部爪牙四处搜捕。藏身的荒废小院如同惊涛骇浪中的孤岛，空气中弥漫着压抑与随时可能倾覆的危机感。陈捕头在用了王院判的伤药后，伤势终于不再恶化，但失血过多和毒素侵蚀的后遗症让他依旧虚弱不堪。
沈砚的推断如同黑暗中的一道微光——找到当年参与处决天工子、封闭紫宸殿邪阵的先帝心腹，或者他留下的记录！这或许是撕破李林甫污名之网、揭露符号组织残余的唯一途径。
“王院判的令牌指向西市‘回春堂’。” 沈砚将那块沉甸甸的太医院令牌放在破旧的木桌上，目光扫过仅存的同伴，“这是目前唯一的线索。必须有人冒险去一趟。”
“我去！” 伤势最轻、面相也最普通的衙役张平立刻请命，“大人，林姑娘，陈头儿都需静养，且目标太大。小的本就是长安本地人，熟悉西市鱼龙混杂的环境，换上粗布衣裳，混入人群不易察觉。”
沈砚沉吟片刻，点头同意：“务必小心！令牌贴身藏好，只寻掌柜，言明是王院判所遣，询问‘三十七年前宫禁旧事，关乎德公公与紫宸殿’，切不可提我二人姓名！若有异常，立刻脱身，保命要紧！”
张平郑重接过令牌，换上一身打满补丁的旧衣，脸上抹了些灰土，深吸一口气，如同水滴融入大海般，悄无声息地离开了藏身的小院。
等待的时间格外漫长。每一刻都如同在油锅中煎熬。林岚仔细检查着陈捕头的伤口，更换敷药，心中却反复梳理着从黑风岭张芸儿案至今的所有线索：那刻在凶器小刀柄端、张芸儿案与慈云寺白骨案都出现过的扭曲鸟形符号；西市福瑞斋血战，争夺那枚刻有“玄圭”二字的黑色玉牌（血书求救信的关键词）；被召入宫后遭遇的昭庆宫毒雾杀局，失控的金属骨架“邪物”导致苏贵妃惨死，以及那枚在混乱中诡异消失、疑似“种子”的黑色物体；还有德公公认体内那枚作为“引灵之枢”、最终被引爆的“金鳞”… 这些看似分散的碎片，是否有一条无形的线将它们串联起来？指向那个隐藏在最高处的“贵人”——李林甫？
日头西斜，小院的门终于被轻轻叩响。是约定的暗号！沈砚迅速开门，张平闪身而入，脸上带着一丝疲惫，但更多的是兴奋和紧张。
“大人！林姑娘！有消息了！” 张平压低声音，语速极快，“小的找到了回春堂掌柜，姓孙，是王院判的远房表亲。他见了令牌，又听我说了暗语，十分谨慎。他屏退左右，带小的进了内室密谈！”
沈砚和林岚的心瞬间提了起来。
“孙掌柜说，” 张平继续道，“他年轻时曾听家中一位早已过世、曾在宫中当过差的老叔公提过一桩秘闻！大约就是三十七、八年前，先帝晚年，宫中确实秘密处决了一批方士，领头者被称为‘天工子’。负责执行此事的，是先帝最信任的御前带刀侍卫统领——独孤信！”
独孤信！
这个名字如同一道惊雷，在沈砚和林岚脑中炸响！他们瞬间想起了黑风岭张芸儿案中，那枚从死者张芸儿身上找到的、作为定情信物的古朴玉佩！玉佩上刻着的，正是“独孤”二字！当时只道是寻常姓氏，如今看来，竟指向了如此关键的人物！
“独孤信！” 林岚失声低呼，“张芸儿的玉佩！难道…张芸儿与独孤信的后人有关？！”
沈砚眼神锐利如电：“极有可能！张芸儿之父是邻县布商，家境殷实，女儿能拥有古玉，且绣工针脚细密，非贫家女…或许其母家与独孤氏有旧！孙掌柜还说了什么？独孤信后来如何？”
张平喘了口气，眼中闪过一丝惊悸：“孙掌柜的老叔公说，独孤信在处决天工子后不久，便在一次‘意外’中坠马身亡了！对外说是意外，但宫中私下有传言，说他是因知晓太多‘归藏’秘辛，被…被灭口了！”
又是灭口！符号组织或者说其背后的“贵人”，手段狠辣至此！
“不过！” 张平话锋一转，声音更低，“孙掌柜的老叔公临死前，曾交给孙掌柜一样东西！说是独孤信自知难逃一死，在‘意外’发生前，托付给他这个在宫中当杂役的老友保管的！言明若后世有人追查‘天工子’或‘归藏’之事，便将此物交予来人！”
“什么东西？！” 沈砚和林岚异口同声，呼吸都屏住了。
“是一块…用特殊药水处理过的、极其坚韧的薄绢！” 张平从怀中极其小心地掏出一个用油纸包裹的小包，层层打开，露出一块巴掌大小、颜色泛黄、但质地异常强韧的薄绢，“上面…上面画着一幅图，还有一些小字！”
沈砚和林岚立刻凑上前。薄绢之上，用极其精细的笔触，绘制着一幅复杂的立体结构图。图的核心，赫然是一个由无数精密齿轮、连杆和诡异符文构成的…金属骨架！其形态，与昭庆宫中失控杀死苏贵妃的那个“邪物”如出一辙！在骨架的胸腔核心位置，被朱砂重点标注，画着一个凹陷的孔洞，旁边写着两个蝇头小楷——玄圭！
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