月光吝啬地洒在将军府高耸的院墙上，只留下几道惨淡的斑驳。凌霜（烬羽）像一道融入夜色的影子，足尖在冰冷的琉璃瓦上轻轻一点，无声无息地掠过。风带着深秋的寒意，卷起几片枯叶，擦过她脸颊，带来一丝刺骨的凉意。怀里的雪狸乖巧地蜷缩着，只露出一双在黑暗中异常明亮的眼睛，警惕地扫视着下方死寂的庭院。
“柳氏的院子在西边第三进，凌震山书房在东跨院……” 凌霜在脑中快速过着白日里从王二狗那里逼问出的将军府布局图。王二狗那只被震碎的右手，此刻正用绷带吊在胸前，想到他瘫软在地涕泪横流交代一切的模样，凌霜嘴角勾起一抹冰冷的弧度。柳氏，凌震山，你们的爪牙，也不过如此。
目标明确——柳氏与邪术师交易的证据。易玄宸的西域灵鸟暴毙案，是敲开这腐朽大门的第一块砖。她需要这块砖，砸碎柳氏精心编织的谎言，也砸开自己复仇之路的缺口。
西边第三进院落，灯火全无，透着一股令人不安的死寂。凌霜无声地落在院外一棵老槐树的虬枝上，俯瞰下去。院门紧闭，连守卫都显得比别处稀少，这反常的安静反而像一张无形的网，让她体内属于烬羽的妖魂本能地绷紧了弦。空气中弥漫着一丝若有若无的、甜腻到令人作呕的气味，混杂着某种焚烧后的焦糊味，像极了……某种活物被强行催熟后腐烂的气息。
“就是这里。” 烬羽的低语在凌霜意识深处响起，带着一丝厌恶。彩鸾对邪气天生敏感，这股气息，与灵鸟身上残留的衰败同源。
凌霜屏住呼吸，像一片落叶般飘落院中。指尖妖力微吐，轻轻一推，那沉重的院门竟无声地向内滑开一道缝隙。门轴上涂抹的油脂，显然是为了避免发出声响。她闪身而入，反手带上门。
院子里堆满了杂物，破旧的家具、蒙尘的箱笼，角落里甚至还有几具蒙着白布的、形状可疑的“东西”。月光勉强照亮了中央一间偏房的窗户，里面透出一点微弱如豆的烛火。
凌霜悄然靠近，雪狸从她怀里溜下，灵巧地窜上房梁，无声无息。她贴近窗棂，用指甲蘸了点唾沫，轻轻戳破一层窗户纸。
屋内景象映入眼帘。
一个穿着灰色道袍、形容枯槁的老者，正背对着窗户，站在一张供桌前。供桌上没有神像，却摆着一个扭曲怪异的泥塑，泥塑前点着三支惨绿色的蜡烛，烛火摇曳，将老者佝偻的身影拉得忽长忽短，如同鬼魅。空气中那股甜腻腐臭的气味，正是从这泥塑和蜡烛上散发出来的。
老者口中念念有词，声音嘶哑含混，听不清具体内容。他手里捏着一张黄纸，正用一支沾着暗红粘稠液体的毛笔，在上面画着扭曲的符咒。那暗红的液体，在惨绿烛光下，泛着不祥的光泽。
凌霜瞳孔微缩。就是这张黄纸！与易玄宸描述的、从暴毙灵鸟笼舍附近发现的符咒残片，气息如出一辙！邪术师！柳氏果然勾结了这等邪祟！
她屏息凝神，将每一个细节刻入脑海。老者画完符咒，小心翼翼地将黄纸吹干，然后珍而重之地叠好，揣入怀中。接着，他转身，从供桌下一个不起眼的暗格里，摸出一个巴掌大的乌木匣子。
匣子打开，里面赫然是几根色彩极其艳丽、却毫无生气的鸟羽。正是西域灵鸟的翎羽！老者枯瘦的手指颤抖着抚过那些翎羽，脸上露出贪婪而痴迷的神情，喃喃道：“好东西……好东西……可惜，催得太急，灵性散了，只能取这残羽……柳夫人要的‘速成’，代价便是此……”
凌霜心中冷笑。柳氏为了讨好易玄宸，竟用如此邪门歪道催熟灵鸟，导致其暴毙，还想用这残羽继续蒙骗？真是愚蠢又恶毒！
就在这时，老者似乎察觉到了什么，猛地抬头，浑浊的眼睛死死盯向窗户的方向！那目光锐利如刀，带着一种非人的穿透力！
“谁？！” 老者嘶哑地低喝，手中乌木匣“啪”地一声合上。
糟！凌霜心中一凛，瞬间后撤！同时，房梁上的雪狸发出一声尖锐的嘶叫，猛地扑向老者面前的烛台！
“喵嗷——！”
惨绿的烛火被雪狸带起的风瞬间扑灭，屋内陷入一片漆黑！老者猝不及防，被雪狸的突袭惊得后退一步，发出一声怒骂：“孽畜！”
凌霜抓住这转瞬即逝的机会，身形如鬼魅般闪出院门，几个起落便消失在重重屋宇的阴影之中。身后传来老者气急败坏的叫骂和雪狸灵活闪避的动静。
“快！有贼人！围住西跨院！” 远处，终于有巡逻的侍卫被惊动，呼喝声和杂乱的脚步声由远及近。
凌霜不敢停留，按照记忆中的路线，朝着东跨院凌震山书房的方向疾掠。邪术师的证据已亲眼所见，但柳氏与邪术师交易的直接物证——那张黄纸或信件，才是最致命的！凌震山作为一家之主，书房里极有可能藏有这类见不得光的密信。
东跨院守卫明显比西边严密许多。几名侍卫提着灯笼，在院门口来回踱步。凌霜隐在暗处，目光如电。她注意到书房的窗户紧闭，但书房后墙，靠近一片假山竹林的地方，有一扇小窗似乎半开着。
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