12月10日，波斯南部，胡齐斯坦省。
扎格罗斯山脉边缘，卡伦河蜿蜒流过。但今晚，地上流淌的不只是河水，还有粘稠刺鼻的黑色液体。
石油。
夜色里，阿瓦士以北的一处输油管线泵站突然炸开一个巨大的火球。橘红色的火焰照亮了戈壁滩，浓烟冲上天空。
一群骑着矮马、头缠头巾的武装分子，挥舞着老式步枪，在火光里兴奋的嚎叫。他们是当地的巴赫蒂亚里部落武装，这片山区的名义主人。
“烧！把那个铁管子炸断！”部落首领拉希姆汗大声吼着。
他手里拿着一把崭新的李-恩菲尔德步枪，是英国人昨天刚送给他的。英国的联络官告诉他，只要切断这条通往阿巴丹的管线，大英帝国就支持他做胡齐斯坦的总督。
对这些部落民来说，这是个难以拒绝的条件。自从澳洲人来了，那些黑色的管子就铺满了他们的草场。澳洲人给钱，但英国人给的是权力和枪。
“让那些澳洲佬滚回大海去！”
几十名部落骑兵冲进泵站，把几个手无寸铁的波斯巡线员拖出来，当众割喉。鲜血混着喷涌的原油，流进了干涸的河床。
看着燃烧的泵站，拉希姆汗露出了满意的笑容。他觉得这只是一次普通的抢劫，跟他们几百年来做的一样。打完就跑，躲进深山，谁也抓不住他们。
但他错了。
他不知道，这条管线的主人，可不是软弱的波斯王朝，也不是讲究风度的英国商人。
……
两天后，、阿巴丹岛，炼油厂指挥部。
空气里永远飘着硫磺味。巨大的储油罐在海边排开，火炬塔昼夜不息。
办公室里，罗伯特·科尔的脸色很不好看，他盯着墙上的地图，被袭击的管线段标着一个红叉。
“损失统计出来了吗？”科尔问。
“泵站全毁了，输油停了48小时。死了三个波斯雇员，一个澳洲工程师失踪，估计……”副手低声汇报，“我们在现场还发现了英制.303子弹的弹壳。”
“英国人。”科尔冷笑一声，把烟蒂摁在烟灰缸里，“除了盎格鲁-波斯石油公司那帮杂碎，没人会干这种事。他们眼红我们在基尔库克的发现，想用这种手段逼我们谈判。”
就在这时，电报机响了。
是堪培拉的急电，只有一行字，署名是那个代号“A”。
“不需要抗议。不需要谈判。我只要血债血偿。放狗。”
科尔的嘴角勾起一抹弧度。
他站起身，走到窗前，看着楼下的广场。
一支与这个沙漠国家格格不入的军队正在集结。
他们没穿联邦军制服，而是穿着沙色的防尘风衣，头戴黑色羔皮帽，脚蹬高筒马靴。每个人腰间都挂着没有护手的恰希克长刀，背着莫辛-纳甘骑枪。
他们身材高大，胡子拉碴，眼神冷漠。
这是亚瑟王子的私兵，也是艾琳娜王妃的嫁妆——皇家外籍军团第一骑兵团，成员全都是流亡的顿河哥萨克。
这帮为沙皇在俄国草原上砍杀了几百年的人，现在效忠于给了他们土地和尊严的澳洲亲王。
“格里戈里上校！”科尔对着广场喊道。
一个脸上有刀疤的哥萨克军官抬起头，行了个俄式军礼。
“那群沙漠老鼠以为他们能在山上跑得比风还快。”科尔指了指北边的扎格罗斯山脉，“去告诉他们，什么是真正的骑兵。”
“如您所愿，长官。”格里戈里上校露出一口白牙，用俄语吼道，“为了王妃殿下！上马！”
……
扎格罗斯山脉脚下，碎石戈壁。
拉希姆汗带着部落武装在山谷里休整。他们刚抢了一批罐头和面粉，正在生火做饭，庆祝胜利。
“看来那些澳洲人被吓破胆了。”拉希姆汗撕下一块羊肉，得意的对手下说，“两天了，连个鬼影都没。英国人说得对，他们就是一群做生意的软蛋。”
突然，一个负责放哨的斥候慌张的跑了下来。
“汗！汗！尘土！那边有大片的尘土！”
拉希姆汗丢下羊肉，抓起望远镜爬上高地。
南方的地平线上，一道黄色的沙尘正以惊人的速度向这边移来。
“是波斯政府军吗？”手下问道。
“不……不对。”拉希姆汗的脸色变了。
烟尘中传来的不是战马嘶鸣，而是密集的引擎轰鸣声。
冲在最前面的是一排排奇怪的铁盒子，根本不是骑兵。
那是二十辆改装过的福特T型卡车。
为了适应沙漠作战，这些卡车的车门被拆掉，轮胎加宽，车斗里焊着钢管支架，上面架着一挺乌黑的马克沁重机枪。
这就是亚瑟给哥萨克军团配的现代战马——武装皮卡。
“开火！”
部落武装还没反应过来，那二十挺马克沁机枪就同时吼叫起来。
“哒哒哒哒哒哒——”
密集的子弹扫过营地。刚才还在吃肉的部落民，瞬间被打得血肉横飞。帐篷被撕碎，篝火被踢翻。
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