民国9年秋，北平东四牌楼的一处四合院前，陈幽整理了一下身上的绸缎马褂，又理了理手里的线装《论语》，深吸一口气，抬手叩响了门环。
门环是黄铜打造的，刻着精致的花纹，与他之前接触的贫苦百姓家的木门截然不同——这里是北平开明士绅周鹤年的府邸，也是他此次“周旋”的第一站。
“请问是陈先生吗？家主已在客厅等候。”
门房打开门，恭敬地引他入内。庭院里栽着名贵的石榴树，青砖铺就的小路两侧摆着青花瓷瓶，处处透着书香门第的雅致。
陈幽心里暗记——与士绅打交道，既要展现“求学诚意”，又要把握分寸，不能露半分革命痕迹，这是组织交给的任务，也是对他的考验。
客厅里，周鹤年正坐在红木椅上喝茶，手里捧着一本《资治通鉴》，见陈幽进来，放下书，笑着起身：“久闻陈先生是韶山陈家的公子，又在北大旁听，钻研社会问题，今日一见，果然年轻有为。”
陈幽赶紧拱手行礼，语气谦逊：“周先生谬赞，晚辈只是个普通学生，因对‘民生问题’颇有困惑，听闻先生一向开明，关注民间疾苦，特来请教。”
他刻意不提“革命”“马克思主义”，只以“民生问题”为切入点——这是子仁教他的策略，士绅阶层最忌“激进”，用“请教”的姿态谈“民生”，最容易拉近距离。
周鹤年点点头，邀他坐下，命人奉上茶水：“你想请教什么？是农村的佃租问题，还是城市的劳资矛盾？”
陈幽端起茶杯，指尖微顿，斟酌着开口：“晚辈老家韶山，佃户居多，去年旱灾，不少人交不起租，只能卖地卖儿，晚辈心中不忍，却不知该如何帮他们。先生见多识广，能否指点一二？”他没有直接提“减租”“土地革命”，而是以“老家见闻”为引，把问题抛给周鹤年，既展现了“关注疾苦”的诚意，又避免了说教。
周鹤年叹了口气，放下茶杯：“这不是你一个人的困惑，是整个中国的难题啊。我年轻时也去过农村，地主收租三成，遇上天灾更是变本加厉，佃户哪有活路？可要说解决办法……”
他顿了顿，眼神复杂，“官府不管，军阀只顾抢地盘，我们这些士绅，也只能偶尔施粥，做些杯水车薪的事。”
陈幽抓住机会，轻声说：“晚辈在北大听马寅初先生讲课，先生说‘土地乃民生之本，若能让佃户有地可种，自能安居乐业’。晚辈愚钝，觉得若有开明士绅牵头，与地主协商减租，再帮佃户争取些权益，或许能缓解一二？”
他把“革命主张”包装成“学术观点”，把“斗争”换成“协商”，既传递了进步思想，又不触动士绅的敏感神经。
周鹤年眼前一亮，看着陈幽的眼神多了几分认同：“你这话倒是有些道理。我认识几个乡绅，也觉得收租太重，只是没人牵头。若是你们学生能做些调研，拿出具体的减租方案，我倒愿意帮忙联络。”
陈幽心中一喜，表面却依旧平静：“多谢先生支持！晚辈回去后一定好好调研，整理出方案，再来向先生请教。”
离开周家时，夕阳已经西斜。
陈幽走在胡同里，手里攥着周鹤年给的名片，上面写着“愿为民生略尽绵薄”，心里既兴奋又踏实——第一次与士绅周旋，不仅没暴露身份，还争取到了支持，这比发十份刊物都管用。
接下来的半个月，陈幽按照计划，先后拜访了三位开明士绅和两位北大教授。
他给士绅们带去自己写的《韶山民生调研》，里面全是佃户的真实案例，没有任何激进言论，只谈“如何让佃户活下去”；给教授们带去外文的马克思主义着作节选，以“请教翻译问题”为由，探讨“社会改良”的可能性。
拜访北大教授李石曾时，陈幽递上一本英文版的《资本论》，语气诚恳：“李先生，晚辈在研读此书时，对‘劳动者权益’的章节颇有困惑，您精通外文，又关注社会，能否帮晚辈看看这段翻译是否准确？”
李石曾接过书，翻了几页，眼神微动：“你倒是有心，这书在北平可是禁书。不过你说得对，‘劳动者权益’确实是民生根本，我帮你翻译这段，你拿去参考，只是别外传。”
陈幽赶紧道谢，心里清楚——教授们虽不说破，却早已明白他的立场，只是碍于时局，只能用“翻译”“学术探讨”的方式支持他。
有一次，陈幽在拜访士绅张季鸾时，遇到了北洋政府的官员。
张季鸾赶紧介绍：“这是北大的陈先生，来请教民生问题的。”那官员上下打量着陈幽，语气带着试探：“哦？北大的学生？最近市面上有些反动刊物，你们学生可得注意，别被带偏了。”
陈幽心里一紧，脸上却笑着说：“长官放心，晚辈只关心书本和老家的佃户，那些‘激进言论’，晚辈从不关注。张先生也知道，晚辈这次来，是想请先生帮忙，给韶山的佃户争取些减租的机会。”
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