黑风林的雨停了。云层散开,半轮残月挂在树梢。
林间空地上,一千二百名残兵横七竖八瘫坐在泥水里。草药早就用光了,三百多个受了重伤的兵卒靠着树干,死死咬着牙关,连痛呼声都不敢放开。
血腥气在林子里弥漫。叶无忌立在青石上,眉头皱起。
这支队伍的士气已经跌到了谷底。
张猛提着斩马刀,在人群中穿梭,粗暴地踢醒几个睡死过去的兵卒,催促众人起身列队。
“都起来!拿好兵器!准备拔营!”张猛扯着嗓子大喊。
兵卒们拖着疲惫的身躯,稀稀拉拉站起身。
那些伤兵更是艰难,断了腿的只能靠同伴搀扶,伤了腹部的连腰都直不起来,疼得直抽冷气。队伍乱作一团,半天也排不出个阵型。张猛急得满头大汗,他晓得这样磨蹭下去,等天亮了谁也跑不掉。
叶无忌站在青石上,看着这盘散沙。他脑子里飞快计算着脚程。依照这种行军速度,一天连三十里路都走不出去。
蒙古大军的游骑兵一人双马,最迟明日正午就能追上他们。
这群人若是这般模样走到蜀中,全得变成路边的枯骨。
必须下猛药,把这群人的精气神重新聚拢起来,否则他连带着黄蓉程英都要交代在这里。
一名穿着破烂铠甲的军官越众而出。此人名叫赵胜,原是襄阳右军的一名都头。他大步走到张猛跟前,一把按住张猛的手腕。
他早就盘算好了,带着伤兵必死无疑,不如趁机把累赘甩掉,自己还能落个顾全大局的好名声。
“张将军,不能这么走。”赵胜压低声音,语气里透着焦急,眼睛却往叶无忌那边瞟。
张猛甩开赵胜的手,瞪起虎目:“不走留在这里等鞑子来砍头?”
赵胜转过身,面向站在青石上的叶无忌,拱手行了个军礼。他要当着所有人的面,逼叶无忌做这个恶人。
“叶少侠,非是赵某怯战。”赵胜挺起胸膛,摆出一副忧国忧民的架势,“咱们这一千二百人,是大宋在襄阳最后的火种。叶少侠有经天纬地之才,要带咱们去蜀中开创新局,赵某钦佩万分。但这行军打仗,讲究个兵贵神速。”
赵胜抬起手,指着那三百多个哀嚎的伤兵,拔高了嗓门,好让周围的完好兵卒都能听清。
他观察过,不少全须全尾的兵卒早就不耐烦照顾伤员了,这话定能引起共鸣。
“叶少侠请看。这三百多个重伤的弟兄,走一步喘三口,还要分出三百个完好的弟兄去搀扶。如此一来,咱们的行军速度比蜗牛还慢。蒙古人的轻骑兵转眼即至。咱们带着这些走不动的弟兄,那就是把所有人的命都拴在了阎王爷的柱子上。”
赵胜停顿片刻,抛出了他的最终目的。
“为了保全这八百多个能拿刀的弟兄,为了咱们日后能给郭大侠报仇雪恨。赵某斗胆进言,请叶少侠下令,将这三百伤兵留在黑风林。大局为重,这也是弃车保帅的兵家常理!”
这番话说得冠冕堂皇。赵胜将抛弃同袍的懦弱行径,巧妙包装成了大局着想的壮举,连郭靖的仇恨都搬出来压人。
张猛气得浑身发抖,他最见不得这种背信弃义的勾当,拔出斩马刀指着赵胜的鼻子:“赵胜!你少在这里放屁!这些弟兄是为了守襄阳城才断胳膊缺腿的。你现在让他们留下来断后,就是让他们去给鞑子当活靶子!”
赵胜面皮都不红一下,他迎着张猛的刀锋,大义凛然反驳:“张将军!你这是妇人之仁!慈不掌兵!若是因为你一时的心软,导致大军被鞑子追上全军覆没,你才是害死大家的罪魁祸首!赵某宁愿背负骂名,也要为咱们这支队伍留存实力!”
人群里起了一阵骚动。几个身上没伤的兵卒互相对视,眼神飘忽不定。生死关头,谁都想活命。赵胜的话,实打实戳中了他们心底的自私。
若是真带着伤兵,大家都得死。
叶无忌发出一声冷笑。他早就看透了赵胜这种人,贪生怕死还要立牌坊。这种毒瘤若是不趁早拔除,这队伍根本带不进蜀中。他从青石上跃下,走到赵胜面前。
“弃车保帅?”叶无忌盯着赵胜的眼睛,“好一个大局为重。赵都头熟读兵书,懂得取舍,当真是个将才。”
赵胜以为叶无忌听进去了,心里暗自得意,面露喜色:“叶少侠明鉴。赵某全是为了……”
“你左腿大腿根处,是不是中了一箭?”叶无忌打断了赵胜的话。
赵胜愣住了,手下意识摸向左腿。那里被流矢擦伤,包着渗血的破布。他心底涌起一阵不安,不晓得叶无忌问这个做什么。
“是受了点轻伤,但不碍事,赵某还能走,绝不拖累大军。”赵胜赶紧解释,生怕把自己也绕进去。
“你走路一瘸一拐,速度比常人慢了三成。”叶无忌语气平稳,字字诛心,“按照你的兵法,你也是个累赘。为了大军的行军速度,为了给郭大侠报仇的大局,赵都头,你是不是也该留下来断后?”
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