夜色沉沉，大军在泥泞的山道上跋涉。
叶无忌骑在马上，马背的颠簸让他腰背泛酸。
他耳边满是兵卒们粗重的喘息声，这支队伍急行军大半夜，许多人全靠着一口求生的心气在硬撑，步子迈得越来越沉。
他抬眼望去，前方视野豁然开朗，连绵起伏的山影渐渐显现出轮廓。
神农架与大巴山的交界处，隐隐在望。
叶无忌暗自盘算，只要钻进那片茫茫无际的深山老林，蒙古人的战马便成了废铁，这支队伍便算真正逃出生天了。他这争霸天下的第一步，才算走稳。
叶无忌抬手拉住缰绳，战马停下脚步。他环视四周，此地是一处背风的山坳，地势平缓，旁边还有一条溪流。
他看着那些摇摇欲坠的残兵，肚里明白若是再强行赶路，只怕还没进山就得累死一半人，必须得让他们喘口气。
“传令全军，停止前进。”叶无忌声音沉稳，传达军令，“就地修整一个时辰。埋锅造饭。让弟兄们吃口热食，裹好伤口。”
张猛领命，大步跑向后队去安排。不多时，山坳里升起袅袅炊烟。兵卒们瘫倒在草丛里，大口喘着粗气。
叶无忌翻身下马，将缰绳拴在树干上。他正准备去查看伤兵的营地，顺便看看黄蓉那熟透了的身段借机揩点油解解乏，前方树林里传来急促的脚步声。
两名派出去探路的斥候连滚带爬地冲进营地，满头大汗，面无血色。
“叶少侠！出大事了！”斥候单膝跪地，声音打着颤，“后方五十里外，发现大股蒙古骑兵！打着千夫长巴图的旗号。全是轻骑，一人双马，正循着咱们的踪迹狂奔。按照他们的脚程，最多半天，便能追上咱们！”
此言一出，周围正在歇息的几个老兵齐刷刷站了起来，握紧了手里的兵刃，喉结滚动，被这消息惊住了。
五十里。半天路程。
叶无忌面沉如水，脑子里各种念头飞速碰撞，盘算着敌我局势。
对方是三千精锐轻骑，机动极高。自己这边满打满算一千二百人，其中还有三百多名躺在滑竿上的重伤员。
若是被这三千轻骑在平原或缓坡上追上，对方只需两轮冲锋，自己这支队伍便会被踏成肉泥。
真要硬碰硬，绝无胜算。
他手心渗出细汗，自己轻功再高能跑掉，可这一千多号人全得交代在这里。
五十里外。蒙古大军追击阵型中。
千夫长巴图骑在一匹高大的汗血马上，手里把玩着马鞭。他看着前方泥地上杂乱的脚印，冷笑出声。
他肚里算盘打得噼啪响，只要追上这群残兵，擒住黄蓉母女，大汗面前封万夫长指日可待。
两名蒙古兵拖着一个浑身是血的南宋猎户走到巴图马前。这猎户是他们半路抓来的向导，因为走得慢了些，便被毒打了一顿。
“将军，这南蛮子说，前面就是神农架老林子。山路难走，战马进不去。”蒙古兵禀报。
巴图居高临下看着那猎户，他最喜欢看这些南人骨头被打断后摇尾乞怜的模样，便装出一副悲天悯人的虚伪神色。
“你这老狗，本将军大发慈悲，让你为大蒙古的铁骑引路，这是你祖上修来的福分。”
巴图用生硬的汉话开口，语调中透着一种高高在上的施舍，“大汗的恩泽遍布四海，只要你们南人乖乖合作，做大蒙古的奴隶，便能活命。可你们偏要处处与我们作对，违抗天命。你可知罪？”
猎户吐出一口血水，双目赤红，咬牙骂道：“你们这群畜生，杀我全家，还跟我谈什么恩泽！我做鬼也不放过你们！”
巴图摇了摇头，这南人的硬骨头让他心底生出一股暴虐的杀意，表面上却装出一副痛心疾首的模样。
“南人就是愚昧。你们那大宋皇帝昏庸无道，连你们的死活都不管。我大蒙古南下，是为了终结这乱世，是为了天下太平。”
巴图举起马鞭，指着前方的山林，“那些逃跑的残兵，就是破坏天下太平的罪人。本将军杀他们，是替天行道，是大义所在。你这老狗不识抬举，阻碍我军行进，便是阻碍天下太平。”
巴图转过头，看向身旁的副将，下达了极其残忍的命令。
“把他绑在马尾巴上。让大军踩过去。这是本将军对他的超度，让他早日洗清身上的罪孽。”
猎户发出凄厉的惨叫，被蒙古兵拖走。
巴图听着那惨叫声，只当是世间最美妙的乐曲，心满意足地整理了一下衣甲。他绝不能让那到手的功劳飞进神农架的老林子里。
“传令全军，加快速度！务必在他们逃进深山前，把他们全部杀光！一个不留！这是大汗的意志！”
他用最冠冕堂皇的理由，做着最令人发指的勾当。
山坳营地内，气氛压抑得让人喘不过气。
叶无忌挥手让斥候退下。他摸了摸怀里那份缴获来的羊皮舆图，转身走向营地侧面的一座高耸山头。
他脑子有些发胀，需要安静的地方思考破局之策。
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