大雪彻底停歇后的第三天，天空终于放晴。虽然气温依旧极低，但久违的阳光洒在无垠的雪原上，反射出刺眼的光芒，也带来了几分虚假的暖意。积雪表面在阳光下微微融化，入夜后重新冻结，形成一层薄薄的冰壳，行走起来比深陷粉雪时稍省力气，但也更易打滑。
洞内储存的柴火在连日消耗下已去大半，而上游探索的渴望与对巨蜥踪迹的担忧交织在一起，促使林远做出了决定。
“今天天气好，必须再去上游一趟。”早餐时，林远对着石壁上简陋的地图，手指点向上次发现葛根和巨蜥踪迹的区域，“两个目标：第一，尽可能多地砍柴，尤其是耐烧的硬木。第二，检查上游的陷阱，顺便看看能否再挖些葛根或其他食物。重点观察巨蜥的动向，但绝不主动招惹。”
阿伦立刻摩拳擦掌：“早该去了！柴火不多了，那家伙要是敢再来，正好试试咱们现在的力气！” 体质增强带来的信心在他身上体现得最明显。
凯拉仔细检查着每个人的装备，特别是加厚的皮手套和防滑的草鞋（用树皮纤维编织）：“阳光好，但温度没升多少，保暖不能松懈。雪地反光强，长时间看容易伤眼，尽量眯着眼或者用皮条遮一下。陷阱附近要格外小心，那东西可能还在附近活动。”
小敏默默地将几天来烘烤的肉干和装满热水的皮囊分给大家，又检查了信号枪和急救包。
再次踏上通往上游的小径，感觉与雪前截然不同。世界一片纯白，熟悉的地标被积雪模糊或覆盖，只能凭借记忆和远处山峦的轮廓辨别方向。脚下冰壳碎裂的“咔嚓”声在寂静的林中格外清晰。阳光下的雪地耀眼夺目，即使眯着眼，久了也感到眩晕。四人用削薄的皮条在眼前做了简易的遮光片。
得益于增强的体能，他们在雪地中行进的速度比预想的要快。腿部力量的增长使得拔足前行不再那么吃力，耐力的提升让他们可以持续行走更长时间而无需频繁休息。但环境的严峻依旧：寒冷无孔不入，必须不断活动脚趾手指以防冻伤。
首先抵达的是上次发现葛根的向阳坡地。积雪覆盖下，只能凭借记忆和凯拉的指引，用木矛探查，找到几处可能的位置，然后费力地撬开冻土挖掘。过程依旧艰辛，但收获尚可，又挖到了七八根大小不一的葛根，补充了存量。
接着，他们小心翼翼地靠近上游区域。重点检查了之前设置的两个陷阱。第一个套索陷阱依旧空置，周围只有一些小动物的新鲜脚印。第二个落石陷阱处，他们格外警惕。痕迹与几天前相比没有太大变化，巨蜥的脚印已被新雪覆盖大半，但仔细辨认，仍能看出模糊的轮廓。周围没有更新的搏斗痕迹或血迹，说明陷阱并未再次触发，巨蜥也未久留。
“它来过，又走了。”林远蹲在陷阱旁，低声说，目光锐利地扫视着周围寂静的雪林，“没在这里找到吃的，应该往更深处去了。”
阿伦有些不甘心，用长矛捅了捅陷阱的触发机关：“妈的，这玩意儿看来对付不了它。”
“本来也不是为它准备的。”凯拉冷静地说，她的注意力被陷阱附近雪地上的另一串痕迹吸引。那是一些较小的、类似猫科动物的梅花状脚印，徘徊在陷阱周围，似乎对这里发生过的事情很感兴趣。“看来好奇的不止一个。”
他们没有久留，继续向上游推进了一段距离，主要任务是寻找合适的柴火。在靠近溪流的一片林间空地，他们发现了几棵在风雪中折断的枯树，是上好的燃料。林远和阿伦轮流挥动石斧，沉重的撞击声在雪原上回荡。增强的力量此刻显现无遗，原本需要耗费极大力气才能砍断的树干，现在效率明显提高。凯拉和小敏则负责将劈好的柴火捆扎起来。
工作间歇，小敏在溪边取雪融水时，有了新发现。溪流在此处拐弯，水流较缓，岸边堆积着被冲上来的各种杂物。她眼尖，看到半埋在冰雪下的一个橙色的、反光的东西。她小心地挖出来，是一个略显变形但基本完好的塑料桶，容量约有十升左右。旁边还有几个缠着水草的空塑料瓶。
“看！好东西！”小敏兴奋地举起桶。这东西比他们现有的树皮水桶和零星捡来的瓶子实用多了，无论是运水、储水还是熬盐，都方便许多。
这个发现让众人精神一振。看来上游的溪流偶尔会带来一些“礼物”。他们仔细搜寻了附近，又找到了几个瓶罐，虽有小破损，但修补后仍能使用。
收获柴火和容器后，日头已偏西。林远决定不再深入。“今天到此为止。柴火和食物都有补充，还意外得了容器。趁天还亮，回去。”
返程时，他们背负着沉重的柴捆和收获物，但脚步却比来时更加稳健。体能的增强让他们在负重情况下依然能保持一定的行进速度。阳光斜照，在雪地上拉出长长的影子。
就在他们即将走出上游密林区，接近相对开阔的河岸地带时，走在前面的林远突然猛地停下脚步，举起拳头示意隐蔽！
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