陈远深一脚浅一脚地在荒原上跋涉。
每迈出一步，都感觉像是踩在棉花上，虚浮无力。
胃部的灼烧感从未停止，像是有只无形的手在里面狠狠攥着、拧着。
喉咙干得冒烟，每一次吞咽都带着血腥味的刺痛。
那半个救命的杂粮饼，他只敢用牙齿小心翼翼地啃下指甲盖大小的一点点，在嘴里含到最软，才和着唾液艰难地咽下去。
这不是享受，是维持生命体征的最低限度燃料补充。
视野所及，是真正的人间地狱。
越往东走，似乎越是靠近曾经的村落或道路，景象也越发凄惨。
路旁、田埂、干涸的河床，随处可见倒毙的尸骸。
有些已经腐烂见骨，乌鸦和野狗在其间争抢啄食，发出令人毛骨悚然的嘶鸣。
有些则似乎刚断气不久，保持着死亡瞬间挣扎的扭曲姿态，空洞的眼睛望着灰蒙蒙的天空。
空气中弥漫的恶臭几乎凝成实质，死亡的气息无孔不入。
陈远用破布条捂住口鼻，但那股味道依旧能钻进来，刺激着他的神经。
他强迫自己不去看，不去想，只是机械地迈动双腿，朝着“野狼沟”的方向前进。
一路上，他也零星遇到了一些还活着的人。
大多是三五成群的流民，个个面黄肌瘦，眼神麻木，如同行尸走肉。
他们看到形单影只的陈远，有的只是漠然地瞥一眼，便继续有气无力地向前挪动；
有的则眼中闪过一丝贪婪的光，死死盯住陈远，似乎在他身上寻找任何可能存在的食物。
陈远心中警铃大作，紧紧攥住了怀中那半块饼子，加快了脚步，尽量与这些人保持距离。
他知道，在极度的饥饿面前，人性早已荡然无存。
易子而食，在史书上只是冰冷的四个字，但在这里，可能就是下一秒就会发生的现实。
有一次，一个看起来稍微强壮点的汉子，摇摇晃晃地堵在了陈远面前，嘶哑着嗓子：“小……小子……有吃的吗？分……分一点……”
陈远停下脚步，没有回答，只是冷冷地看着他。
他的眼神不再是一个现代学生的茫然和恐惧，而是带上了一种在绝境中逼出来的狠厉和警惕。
他慢慢弯下腰，从地上捡起一块边缘锋利的石头，握在手里。
那汉子看到陈远手中的石头，又对上他那冰冷的眼神，喉咙里咕噜了一声，最终还是畏惧地退开了，嘴里不清不楚地咒骂着。
陈远松了口气，手心全是冷汗。他知道，示弱就意味着死亡。
太阳渐渐西斜，温度降得更低。
必须在天黑前找到相对安全的落脚点，野外的夜晚比白天要危险十倍。
根据那本《陕西灾异录》上简陋地图的指示，以及对地势的观察，他判断“野狼沟”应该不远了。
那是一片被雨水长期冲刷形成的沟壑地带，地形复杂，易于躲藏，而且据说有水源。
当他终于爬上一个小土坡，向下望去时，心脏猛地一沉。
地图上标注的“野狼沟”确实就在脚下，但眼前的景象，与他想象的避难所相去甚远。
沟壑纵横，植被稀疏，确实易于隐藏。但沟底那条传说中的小溪，如今只剩下一条浑浊不堪、几乎断流的泥水线。
更重要的是，沟里并非空无一人！
放眼望去，沟底、山坡的背风处，密密麻麻地搭着数百个简陋的窝棚，或是干脆就只是在地上挖出的浅坑，上面盖着草席、破布。这是一个巨大的、自发形成的流民聚集地！
人数众多，意味着可能找到一丝秩序或者互助的机会，但更可能意味着更大的混乱、争夺和危险。尤其是在资源如此匮乏的情况下。
陈远潜伏在坡顶的枯草丛中，仔细观察了将近半个时辰。
他看到窝棚间偶尔有瘦骨嶙峋的人影晃动，大多死气沉沉。
他看到几个看起来稍微有点力气的人，聚集在溪流边，用破瓦罐舀着那浑浊的泥水。
他还看到，在聚集地边缘的一些窝棚附近，散落着一些新鲜的骨骸，形状令人不寒而栗。
这里绝非乐土，而是另一个挣扎求生的残酷角斗场。
但是，他别无选择。
独自在野外过夜，几乎等于自杀。
这个聚集地至少能提供一点点遮蔽，以及……或许能打听到一些消息。
趁着天色尚未完全黑透，陈远小心翼翼地摸下了山坡，尽量避开其他人的视线，选择在聚集地最边缘、靠近沟壁的一处凹陷地停了下来。
这里相对偏僻，背后是陡峭的土壁，视野也还算开阔，便于观察和必要时逃跑。
他清理出一小块地方，收集了一些干草铺在地上，算是临时的容身之所。
然后，他忍着恶心，走到那条小溪边。
溪水浑浊不堪，散发着一股土腥味。他知道这水很不干净，很可能含有致病菌，但脱水会更快地要了他的命。
他找到一处水流稍显“清澈”的地方，用双手捧起水，仔细观察了一下，又凑近闻了闻，最后还是小口小口地喝了起来。
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