秦玉凤接旨当日，便以惊人的效率行动起来。
她深知兵贵神速，准噶尔南路军已兵临长城，每一刻的延误都可能意味着防线的崩溃和百姓的惨遭屠戮。
北京，她并未过多耽搁，只与皇帝陈远、皇后苏婉清、贤妃柳如是等作简短辞行，交代了京营防务给副手，便点齐早已预备好的三千宣大精锐家丁骑兵（多为久经沙场的百战老卒），携带十日干粮，一人双马，轻装简从，先行出发。
她命副将周遇吉（与之前保定之战的周遇吉为同一人，已升任总兵）统领后续的两万七千步骑混编主力及炮队、辎重，随后跟进，务必在二十日内抵达宁夏镇。
她自己则率三千轻骑，如同离弦之箭，出居庸关，过宣府，沿驿道日夜兼程，向西北疾驰。
沿途不停歇，只在驿站换马。
七日后，便抵达了归化城。
她并未入城，只派人持节入城，向顺义王卜失兔（已归顺，授爵）传达命令：立即集结土默特、永谢布等部可战骑兵，听候调遣，并严密封锁阴山以北通道，防备准噶尔北路僧格部可能的南下穿插。
同时，派出信使，持皇帝和她本人的亲笔信，携带厚礼，快马加鞭送往漠北，交予喀尔喀三部首领，重申大陈的盟好之意与对抗准噶尔的重要性，警告他们勿要与僧格合作，并承诺若遭攻击，朝廷可提供有限支援。
在归化城外稍作休整一日，秦玉凤继续西行。
又经五日急行军，穿越河套平原，于九月下旬，抵达了已是风声鹤唳的宁夏镇（今银川）。
此时，后续主力尚在途中，而前线坏消息已至：亦集乃长城防线数处被突破，守军溃散，准噶尔先锋约五千骑已越过长城，在贺兰山西麓的草原上焚掠，宁夏镇外围烽火连日不绝。
镇守总兵贺人龙正收缩兵力，固守宁夏城、平罗、中卫等几个主要据点，形势岌岌可危。
秦玉凤的到来，让惶惶不安的宁夏军民精神为之一振。
她不顾疲劳，立即召集贺人龙及留守将领，听取详细军报，并亲自登上城墙，用千里镜观察贺兰山外的情况。
“贺总兵，贼军主力现在何处？兵力几何？粮草补给如何运输？”秦玉凤一连数问。
贺人龙一脸疲惫与愧疚：“禀大帅，贼军主力约三万骑，由巴图尔珲台吉亲自率领，现仍在亦集乃以西的黑河（额济纳河）下游绿洲一带集结，掳掠周边，似乎在等待后续辎重，并扫清我军残余哨所。
其先锋已抵贺兰山下。
贼军驱赶着大量牛羊随行，应是作为军粮，但其从哈密到此，千里戈壁，补给线漫长，粮草转运必不容易。
只是其骑兵迅捷，来去如风，我军哨骑难以深入探查其粮道详情。”
秦玉凤点头，这与她之前的判断相符。她立即部署：
“第一，命令甘州（张掖）、肃州（酒泉）驻军，严守城池，不得出战。
但派出所有精锐夜不收，携带火种、炸药，深入黑戈壁，寻找并袭击准噶尔军的后方粮队、牛羊群及取水点！
不必求大战，以袭扰、焚毁、下毒为主，务使其不得安宁，加重其补给压力。
此事，贺总兵，你亲自挑选最悍勇熟悉地形的边军老卒去办！”
“第二，宁夏镇全军，继续坚壁清野。
将城外百姓、粮食全部迁入城内或附近堡寨。贺兰山各隘口，加派兵力驻守，多设滚木礌石，但不得浪战。
我带来的三千骑，不入城，就在贺兰山东麓扎营，作为机动力量，随时支援各处。”
“第三，待我主力两万七千步骑及炮队到达，立即在宁夏城外择地扎下坚固大营，以步兵和火炮为核心，构筑车阵。
我们不出塞寻战，就在这里，以逸待劳，等他巴图尔来攻！”
“第四，派人联络河西走廊以南的青海蒙古和硕特部，虽其与准噶尔联姻，然未必铁板一块。
许以茶马厚利，劝其保持中立，至少不要为虎作伥。”
“第五，也是关键一步，”
秦玉凤眼中闪过一丝厉芒，“我要亲率一支精锐，绕道北上，做一件大事！”
众将愕然。
贺人龙急道：“大帅，您乃三军之主，岂可轻身犯险？何况北上何处？”
秦玉凤走到地图前，手指从宁夏向北，划过乌兰布和沙漠边缘，直指狼山（阴山山脉西段），然后折向西北：“我不是去找巴图尔的主力。我要去找僧格！”
“僧格？”
贺人龙更惊，“北路敌军？大帅，我军主力未至，南路大敌当前，您如何能分兵北上？且僧格麾下亦有数万骑，凶悍异常……”
“正因其凶悍，才要先打掉他！”
秦玉凤道，“巴图尔珲台吉分兵两路，意在互相呼应，使我首尾难顾。
若我能在其南路主力与我决战前，先以迅雷不及掩耳之势，重创甚至击溃北路僧格，则巴图尔不仅失去一臂，更会震惊慌乱，其南下决心必受动摇。
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