沈明澜抬起的右手尚未落下，指尖悬在半空，袖口微动。太极殿内余烟未散，香炉中一缕青灰仍缓缓盘旋，缠上他腰间的竹简玉佩。那玉佩轻轻一震，又归于沉寂，仿佛只是风过所致。
他目光扫过殿中群臣，声音不高，却字字清晰：“方才肃贪已毕，人心稍定。然国之根本，不在金银，而在人才。今我大周科举之制，三百年来皆由门第把持，寒门子弟纵有经天纬地之才，无荐引之路，不得入殿试之列。此非公道，实为锢才。”
话音落，殿中空气骤然凝滞。
礼部老尚书拄着紫檀杖的手猛然收紧，指节泛白。他本已低头欲退，此刻猛地抬头，眼中怒意翻涌：“沈大人此言差矣！科举自有祖制，三代以来皆由世家推举贤良，以保礼法不失。若骤开寒门之路，恐鱼龙混杂，动摇国本！”
兵部侍郎紧随其后出列，声音冷硬：“寒门无资无学，不知朝廷仪轨，不识士族礼义，一旦得权，岂能服众？我朝重文治，非可儿戏！”
两人话音未落，又有数位白须老臣交头接耳，笏板轻碰，面色阴沉。他们身后，一群三品以上官员默然伫立，虽未开口，但眼神交汇间已有默契——这是动了他们的根。
沈明澜不动声色，只将手缓缓放下，站得更稳了些。他没有立即反驳，而是侧身一让，对殿角一人道：“请上前。”
那人应声而出。
一身洗得发白的青布儒衫，身形瘦削，面容清癯，约莫三十出头，脚步稳健，目光灼灼。他是此次钦案组从民间遴选的寒门学子代表，姓陈名远，十五岁起苦读五经，通策论，擅政见，曾三次赴京赶考，皆因无门第背景、无人举荐而止步乡试。
他走到殿中央，向新帝行礼，起身朗声道：“敢为诸公诵《孟子·告子下》一则——‘故天将降大任于是人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能。’”
声音清越，字字如锤，敲在梁柱之间回响不绝。
殿中一时无声。
沈明澜环视众人，语气平静：“此人通五经，精策论，文章可入翰林。而某三品大员之子，年未弱冠，不通政务，仅凭父荫特科恩准入仕，今已在户部任主事。诸公以为，何者更能担国家重任？”
礼部尚书脸色铁青，厉声道：“出身即礼法根基！若人人可自民间崛起，那世家传承何在？朝廷体统何存？”
“体统？”沈明澜冷笑一声，“首辅贪墨八十万两修堤银，致三千七百百姓葬身洪流，那是体统？边军三年未足饷，将士冻饿边关，那是体统？而今日诸公所护之‘体统’，不过是护住那些靠祖荫窃位、尸位素餐之人罢了！”
他语速渐快，声调拔高：“文以载道，非以世袭！才堪其职，方配其位！若天下英才皆因门第被拒于朝堂之外，那我等所守之‘道’，不过是一纸虚文！”
殿中一阵骚动。
几位年轻官员低头不语，其中一人攥紧笏板，指节发白。他是庶出之子，靠自身文章入仕，常年受同僚排挤，此刻听得心头滚烫。
新帝坐在龙椅上，始终未语，但目光已从沈明澜转向群臣，神情冷峻。
礼部尚书喘着粗气，还想争辩，却被身旁同僚悄悄拉住衣袖。他知道，眼前这人不再是那个可以随意打压的赘婿。那一座“万古空”倒悬于天的异象，至今仍在他们识海中留下阴影——那是真正超越时代的文宫之力，是他们穷极一生也无法企及的存在。
他咬牙道：“即便如此，骤改科制，亦需循序渐进！岂能一朝尽废旧规？”
“谁说要尽废？”沈明澜淡淡道，“我提议增设‘寒俊科’，专录无门第背景、品行端正、通经史者。三年为期，设三百特科名额，由御史台全程监督，杜绝舞弊。成效显着，则永设此科。”
此言一出，殿中哗然。
三百名额！远超所有人预料。寻常恩科不过取士百人，如今竟一次性开放三百寒门特科，几乎等于重建一套选官体系！
兵部侍郎失声道：“这……这不是改革，这是颠覆！”
“正是颠覆。”沈明澜直视他，“颠覆那些靠关系入场、靠钱财买路、靠家族庇护的蛀虫！颠覆那些以为读书只为做官、做官只为享福的腐儒！我要的不是维持现状，而是让真正有才之人，能凭真本事站在这里！”
他抬手指向陈远：“他读了十五年书，走了一万两千里的路，只为一次公平的机会。而有些人，生来就在金殿之上，却连《论语》第一章都背不全！天道若公，岂容如此？”
殿中寂静。
连呼吸声都变得小心翼翼。
新帝终于开口，声音低沉却如雷贯耳：“朕观历代兴衰，莫不由用人而定。汉初布衣将相，唐时寒士登科，方有文景之治、贞观之盛。今我朝欲振颓风，岂能固守旧规？沈卿所奏，合乎时势，准。”
四个字，如铁钉入木。
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