这一切，都被厉锋和驻地中一些有心人看在眼里，钟离七汀用实力迅速赢得这支混杂队伍的初步认可，也悄然改变大部分人对合欢宗弟子的固有印象。
这日傍晚，结束巡查的钟离七汀在膳堂用餐，听到邻桌修士低声议论西边黑风坳又折损人手的消息，神色微凝。
不久，副手找来：
“柳师妹，厉头儿请你过去。”
来到厉锋房中，他正站在巨大地形图前，背对着她。
“坐，柳如丝，天骄榜前二十，单水灵根，在雷域淬炼过，对吧？”
“嗯。”
“这几日表现，不错，比很多自称体修的家伙还扎实，现在有个要紧任务，黑风坳，知道吗？”
“略有耳闻，似乎不太平。”
“岂止不太平，近期那里折损好几个好手，死状蹊跷，不像普通魔物所为，疑有邪祟滋生，或形成了小型魔窟。
我需要一支精锐小队潜入探查，摸清底细，评估威胁，若有可能，清除源头，若力有不逮，立刻撤回，带回情报。”
他目光灼灼地瞅着钟离七汀，语气严肃补充：
“你身法灵动，水法适合侦察隐匿，感知也异于常人，加上你的根基和那只鸟似乎也有些门道，我想让你加入探查队，负责前哨侦察、环境感知和辅助控场，队长是石岳。”
钟离七汀心念电转，危险与机遇并存，亲身探查魔物异变源头，正是了解百年后危机本质的绝佳机会。
她对自己保命能力有相当信心，况且还有小黑这个深不可测的护身符。
“我加入，何时出发？”
“明日卯时，驻地门口，带齐装备，做好恶战准备，记住，首要任务是探查和带回情报，不是逞英雄，希望你别让我看走眼。”
“必不负所托。”
离开厉锋处，夜色已深。
钟离七汀漫步走回住处，怀中小黑微微动动，睡得更沉，指尖无意识地拂过小家伙光滑羽毛，眼神在驻地昏黄的灯光映照下，显得沉静而锐利。
体内生命法则缓缓流转，雷域淬炼出的坚韧神魂与体魄悄然调整至最佳状态。
“黑风坳……就让我看看，这百年后的‘麻烦’，到底是个什么成色。”
而在驻地某处阴影下，一抹人影静静立于墙角暗处，手中端着粗陶碗早已凉透，清目光遥遥望着钟离七汀离去的身影，尤其在她怀中那团黑影上停留一瞬，眼底深处掠过一丝极难察觉的凝重与探究。
九幽雀……可不太好对付。。
“黑风坳探查……时机……更微妙了。”
卯时，天色未明，锋营驻地门口。
石岳、阮红绡、钟离七汀，以及两名对黑风坳地形熟悉的本地斥候，王樵、李茂，五人集结完毕，皆是一身便于行动的深色劲装，气息收敛。
厉锋亲自检查每个人装备，最后看向钟离七汀：
“你的鸟，没问题？”
他注意到小黑依旧在她怀里沉睡。钟离七汀简短回答：
“它睡它的，无碍。”
“记住，探查为主，发现异常，立刻标记，优先传讯，若遇不可抗力，石岳断后，其他人以最快速度撤回。出发。”
五人悄无声息地融入黎明前的昏暗，朝着西边黑风坳方向疾行。
两个时辰后，黑风坳入口已在眼前。
这是一片两山夹峙的幽深谷地，常年有灰黑色瘴气弥漫，植被稀疏扭曲，地面多是裸露的黑色岩石与砂砾，空气中弥漫着一股淡淡混杂着腐臭与硫磺的异味，灵气稀薄且紊乱。
“之前失踪的人，最后踪迹就在这附近消失，里面的瘴气比半月前浓郁至少三成，而且……安静得过头。”
王樵压低声音，指着谷口几处不易察觉的凌乱痕迹。
确实太安静，连风声都被吞噬，只有偶尔碎石滚落的细微声响。
石岳打个手势，五人按照事先商定的阵型，石岳领头，王樵李茂分居左右侧翼探查路径与痕迹，阮红绡居中策应，钟离七汀殿后，同时负责感知环境异常。
小心翼翼进入谷口，瘴气立刻包裹上来，带着阴冷湿意，试图侵蚀护体灵光，钟离七汀默默运转灵力，一层极淡几乎与水汽融为一体的清澈水膜覆在体表，不仅隔绝瘴气，还将周围细微的灵力波动反馈回来。
谷内地形比预想复杂，怪石嶙峋，沟壑纵横，前行约一里，石岳突然蹲下，用手抹开一片黑色砂砾，露出下方暗红色已经干涸板结的泥土。
“血。至少是五天前的。”
“看这里。”
李茂在几丈外一块岩石底部发现半截断裂的飞剑碎片，切口平滑，像是被什么极锋利东西瞬间切断。
钟离七汀蹲下身，指尖凝聚一丝极细的水灵之力，轻轻拂过血迹和断剑切口，闭目感应，水汽能捕捉残留的气息。
片刻，睁眼，低声道：
“血迹中有很淡的魔气，但比影魇、腐毒蜥的精纯、阴冷得多，断剑切口……残留着一丝锐金之气，却又带着诡异的腐蚀感，不像已知的任何魔物或修士手段。”
“继续前进，提高警惕。”
越往深处，那股阴冷压抑感觉越重，周围的岩石开始出现一些不自然被什么粘稠液体腐蚀过的孔洞。
怀中小黑，在进入这片区域后，第一次微微动动，眼皮掀起一条缝，金黑色眼珠转动一下，又懒懒闭上，但钟离七汀能感觉到，小家伙似乎提起一分注意力。
“前面有岔路。”
王樵示意。两条狭窄的裂隙，分别通往不同的方向 一条略微向上，隐约有微弱的气流、另一条向下倾斜，深处的黑暗浓得化不开，那股阴冷腐蚀的气息正是从下方传来。
“分队还是一起？”
阮红绡问。石岳沉吟，按常理，分队探查效率更高，但此地诡异，分散风险太大。
钟离七汀突然搭话：
“一起，先探下面，气流向上的通道，可能是某种通风口或连接外界的缝隙，暂时安全，下面的腐蚀气息更集中，可能是源头或核心区域，我们时间有限，直接找最可疑的。”
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