日子像被磨钝了的刀，一下一下，磨着我的骨头。
转眼就到了月初一号。
我甚至不用看日历，身体的记忆比脑子更准。
早上刚开门，三哥手下那个踹椅子的黄毛小年轻就晃了进来。
他什么话也没说，就往柜台前一站，伸出手，用指节轻轻敲了敲桌面。
叩。
叩。
叩。
三声。
像催命的钟。
我从抽屉里，拿出了早就准备好的一个信封。
里面是三十张崭新的“老人头”。
我昨天特意去银行取的，一张张捋平了，码得整整齐齐。
我把信封递过去。
他接过来，没当着我的面数，只是用手捏了捏厚度，然后揣进兜里。
从头到尾，他没看我一眼。
那眼神，就好像我不是一个人，而是一台会自动吐钱的ATM机。
他转身就走，走到门口，又停下。
“对了，三哥说，你这儿的茶水味儿太淡，下次换点好的。”
他扔下这句话，头也不回地走了。
我站在原地，手还保持着递出信封的姿势。
一股凉气，从脚底板，顺着脊椎，一直窜到天灵盖。
我花三千块钱，买来的不是平安。
是新一轮的挑剔。
【支出：保护费3000元】
我看着账本上这个刺眼的数字，再看看银行卡里瞬间缩水的余额，感觉自己的心，也跟着空了一大块。
我刚从KTV那个粪坑里爬出来，以为自己洗干净了。
现在才发现，我只是从一个粪坑，跳进了另一个更大的化粪池。
这里的臭，更隐蔽，也更他妈的呛人。
一整个上午，我都提不起精神。
刘大爷他们那桌的家长里短，听起来像噪音。
虎哥他们那桌的吹牛逼，更让我觉得恶心。
我靠在柜台后面，像一具被抽走了灵魂的行尸走肉。
直到下午，一个熟悉的身影出现在门口。
“铁祝？”
我抬起头，愣住了。
王小胖。
我那个发小，第一章里结婚的那个。
他比上次见，胖了点，也憔悴了点。眼角有了细纹，头发也稀疏了些，脸上挂着一丝被生活盘过之后的疲惫。
但他看到我，眼睛里还是亮了一下。
“嘿，真是你啊！我听我一个哥们儿说，这儿新开了个棋牌室，老板也叫礼铁祝，我还以为是重名呢！”
他走进来，拍了拍我的肩膀。
“行啊你，都当上老板了！”
那一刻，我心里积压了一上午的阴霾，好像被他这一巴掌，拍散了一点。
这是王小胖。
是那个跟我光着屁股长大的兄弟。
是那个在我最穷困潦倒的时候，唯一一个没有用异样眼光看我的人。
“瞎混呗。”
我挤出一个比哭还难看的笑，从柜台里拿出一包软中华。
这是给虎哥他们预备的，我自己平时都抽十块钱的红塔山。
“来，抽一根。”
“呦，中华，老板就是不一样。”
他接过去，点上，深吸了一口。
“你这……行不行啊？我看你这脸色，咋跟让人煮了似的。”
“没事，昨晚没睡好。”
我不想跟他提三哥的事。
那是我的屈辱，我不想让我的发小看见。
“来都来了，玩两把？”
“行啊！正好下午没事，手痒了。”
他不是一个人来的，还带了两个朋友。
我给他安排了一张桌子，又叫了一个散客，凑了一桌。
王小胖他们打得不大，二十块钱的底。
纯粹是娱乐。
我给他们上了茶，点了烟，看着王小胖坐在那儿，跟朋友们说说笑笑，哗啦啦地码着牌。
我心里，竟然有了一丝久违的暖意。
这棋牌室里，终于有了一点不那么肮脏的，属于“朋友”的烟火气。
可我忘了。
烟火气这个东西，最容易燎着钱。
一旦跟钱沾上边，什么都得变味。
王小胖今天的手气，邪了门了。
开局就连着自摸了三把，脸上都放着光。
“哎呦喂，不好意思啊各位，今天这牌，跟认识我似的，一个劲儿往我怀里钻！”
他一边乐呵呵地收钱，一边散着烟。
同桌的一个牌友，是个五十来岁的中年男人，姓张，是我们这儿的常客，输了点钱，但还开得起玩笑。
“小胖，你这不行啊，光自己吃肉，也得让哥几个喝口汤啊！”
“张哥你放心，一会儿我点炮，指定点个大的给你！”
牌局的气氛，一开始很欢乐。
但很快，就变了。
王小胖的手气，好得有点不讲道理。
两杠、飘、单砸幺……
那些平时几个月都见不到一把的大牌，今天跟约好了似的，挨个往他手里跑。
不到两个小时，他一个人，就赢了快五千块钱。
桌上另外三个人的脸色，渐渐都挂不住了。
尤其是那个张哥，脑门上开始冒汗，点烟的手都有点抖。
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