中秋之夜，月华如练，将整座皇城笼罩在一片清辉之下。
宫灯次第亮起，蜿蜒如龙，将通往御花园的宫道照得亮如白昼。丝竹管弦之声隐隐传来，夹杂着若有若无的欢声笑语，彰显着皇家宴会的奢华与热闹。
林府的马车在宫门外停下。
林婉儿深吸一口气，在侍女的搀扶下，缓步下车。
她今日的装扮精心设计过，既不失礼数，又不过分张扬。一身藕荷色织锦长裙，裙摆绣着精致的缠枝莲纹，外罩一件月白色薄纱披风，发髻上只簪了一支素雅的珍珠步摇和几朵应景的桂花。妆容清淡，眉眼间刻意带着一丝初入宫廷的怯懦与恭谨。
在她身后，跟着两人。
一位是范蠡。他身着宝蓝色锦袍，面容儒雅，嘴角噙着恰到好处的商人式微笑，眼神精明却不惹人厌烦。
另一位，则是一位须发皆白、身形微偻的老者。他穿着半旧的深灰色长衫，手里捧着一个厚厚的账本状册子，眼皮耷拉着，一副精神不济、只关心数字的老账房模样。任谁也无法将眼前这个不起眼的老人，与那位运筹帷幄、执掌林府暗线的陈平联系起来。
“林小姐，请随奴婢来。”早有等候在此的宫女上前引路。
林婉儿微微颔首，带着范蠡和陈平（伪装），跟随着宫女，踏入了这座天下权力中心的重地。
御花园内，宴开数席。
帝后高居上首，两侧是皇室宗亲、得宠妃嫔以及重臣勋贵。苏云浅果然在列，位置颇为靠前，一袭华美的宫装，衬得她容颜娇艳，此刻正含笑与身旁的妃嫔低声交谈，眼波流转间，不经意地扫过入口处。
当林婉儿一行人出现在宴会场地时，原本和谐的气氛似乎微妙地停滞了一瞬。
无数道目光，或好奇，或审视，或轻视，或探究，齐刷刷地落在了他们身上。
一个商贾之女，竟能登堂入室，参加宫廷夜宴？还带了两个下人？
这其中，以来自帝座方向的那道目光，最为深沉难测。
宇文曜端坐龙椅，面容平静，手中把玩着一只白玉酒杯。他的目光看似随意地掠过林婉儿，在她身后的范蠡和陈平身上稍作停留，尤其是那个捧着账本、垂首敛目的老账房，让他眼底闪过一丝几不可查的波动。
“民女林婉，叩见陛下，皇后娘娘，愿陛下、娘娘万福金安。”林婉儿走到御阶之下，依足礼数，盈盈拜倒，声音带着恰到好处的微颤。范蠡和陈平也随之跪拜。
“平身。”宇文曜的声音听不出喜怒，“赐座。”
位置被安排在靠近末席，与一些品级较低的官员家眷相邻。这既符合她“民女”的身份，也方便了上位的观察。
林婉儿谢恩落座，姿态恭谨，眼观鼻，鼻观心，仿佛对周遭的一切都感到拘束不安。
宴会继续进行，歌舞升平，觥筹交错。
但林婉儿能清晰地感觉到，那道来自最高处的目光，并未完全移开。
果然，酒过三巡，宇文曜仿佛不经意般，将话题引了过来。
“林小姐。”
声音不高，却让周遭的喧闹都为之一静。
林婉儿立刻起身，垂首恭立：“民女在。”
“不必多礼。”宇文曜摆了摆手，语气温和，“朕听闻，你名下的金福商会，经营得法，更难得的是心怀仁义，多次捐资助军，赈济灾民，此次北境瘟疫，更是功不可没。小小年纪，能有此作为，实属难得。”
“陛下谬赞了。”林婉儿声音轻柔，带着惶恐，“民女愧不敢当。商会能有些许微末成就，全赖陛下治下海晏河清，商路畅通。至于捐赠……皆是范先生与诸位管事操持，民女……民女只是遵照家父遗训，尽一份心力罢了。”她巧妙地将功劳推给了环境和手下。
宇文曜目光微动，看向范蠡：“哦？这位便是范先生？”
范蠡连忙起身，躬身行礼：“草民范蠡，见过陛下。小姐过谦了，商会大小事务，皆需小姐点头。草民等人，不过是依令行事，略尽绵力。”
他回答得不卑不亢，既维护了林婉儿的地位，又点明了执行者的身份。
“范先生过谦了。”宇文曜淡淡道，“能将生意做得如此之大，又兼顾仁义，非大才不能为。朕有些好奇，商会如今主要经营哪些？利润几何？何以能支撑如此巨大的捐赠？”
问题开始触及核心。
林婉儿适时地露出些许茫然和无措，看向范蠡，似乎在寻求帮助。
范蠡心中早有腹稿，从容应答：“回陛下，商会主营南北货殖，涉及绸缎、药材、粮食等。利润皆取自流通，薄利多销，加之精打细算，方有些许积累。至于捐赠……”他顿了顿，面露“诚恳”，“北境将士保家卫国，浴血奋战；灾区百姓流离失所，亟待救援。草民等感念陛下天恩，深知皮之不存毛将焉附，故宁愿压缩利润，也要略尽心意。且……此举亦能赢得口碑，于长远生意，亦有裨益。”
他毫不避讳地提到了“口碑”和“长远利益”，将一个精明商人算计的一面也展现出来，反而显得真实。
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