陈府的门楣，曾经是宁国都城西区最气派的标志之一。
五进的宅院，朱漆大门，门口一对石狮子据说是前朝御赐，昂首挺胸，睥睨着过往行人。
那时，陈府掌管着宁国近三成的盐铁贸易，宴席夜夜不断，宾客车马能从门口一直排到街尾。
陈启明记得，自己小时候，最常闻到的气味，就是前厅飘来的酒肉香，和后院账房飘出的、浓烈的墨与铜钱混杂的气息。
父亲总是很忙，要么在前厅应酬那些穿戴华贵的官员和商人，要么在书房里对着厚厚的账本，眉头紧锁，拨弄着一个巨大的紫檀算盘，珠子碰撞的声音清脆而急促。
母亲则会温柔地抚摸他的头，轻声说：“明儿，咱们陈家，世代都是体面人。你以后，也要像你爹一样，撑起这个家业。”
“体面”。
这个词，曾经是刻在陈启明骨子里的东西。
然而，体面就像春日的冰，看着坚硬，说化就化了。
变化的开端很模糊，似乎是某个传闻，说海上的生意不好做了。
接着，是几笔大额的盐引突然被官府以“整顿”为名拖延兑付。
然后，就是那位总是笑眯眯来府上喝酒的户部郎中，渐渐不再登门。
父亲脸上的笑容越来越少，眉头锁得越来越紧。
算盘珠子拨动的声音，从清脆变得沉重，最后常常在一声长长的叹息中停歇。
宴席停了。
宾客散了。
家里的仆役，从上百人，渐渐裁撤到只剩下几个老仆。
母亲开始悄悄变卖自己的首饰，那些曾经在宴会上引来无数羡慕目光的翡翠簪子、珍珠耳珰、镶宝石的金镯，一件件消失在当铺高高的柜台后面。
陈启明看着母亲空荡荡的鬓角，和眼中强忍的泪光，第一次对“体面”产生了疑问。
真正的打击，来自林府入主宁国，推行新政。
盐铁专卖，收归官营。
陈家世代经营的命脉，被一刀切断。
仿佛一夜之间，支撑这座华丽府邸的柱子，被人从根子上抽走了。
父亲把自己关在书房里，三天三夜。
出来时，头发白了大半，眼神空洞，仿佛被抽走了魂魄。
他不再看账本，也不再拨算盘，只是每天坐在空荡荡的前厅太师椅上，望着门外日渐冷清的街道，一动不动，像一尊迅速风化的石像。
不过半年，父亲就郁郁而终。
临终前，他抓着陈启明的手，手指冰凉，力气却大得惊人。
“陈家的……基业……完了……”
他睁着眼睛，盯着头顶华美却已蒙尘的藻井，喉咙里嗬嗬作响，最终没能闭上。
曾经宾客如织的陈府，如今只剩下孤儿寡母，守着日益破败的宅院。
门楣上的漆皮剥落了，石狮子也蒙上了厚厚的灰尘。
“体面”碎了一地，只剩下沉重的债务和四面透风的凄凉。
母亲擦干眼泪，对陈启明说：“明儿，陈家完了，但人还得活。”
她指着门外张贴的告示。
那是林府新设的“政务学堂”和“凤武卒”募兵令。
“去试试吧。要么拿笔，要么拿刀。在这新朝里，给自己挣条活路。”
深夜，陈启明独自来到祠堂。
这里曾是香火最盛的地方，如今也冷清破败。
他跪在祖宗牌位前，却没有上香。
他的目光，落在角落里一副蒙尘的铠甲上。
那是曾祖父随宁国开国君主征战时的铠甲，精铁打造，虽然锈迹斑斑，但样式古朴威严，是陈家“体面”与“武功”的象征。
他走过去，轻轻抚摸铠甲冰冷的表面。
手指触到粗糙的锈迹，也触到铠甲胸口一道深深的凹痕，据说是当年挡住敌人致命一刀留下的。
不甘吗？
当然不甘。
凭什么百年基业，顷刻崩塌？
凭什么他们陈家，要从云端跌入泥泞？
但另一种情绪，更复杂，更隐秘，也让他更痛苦。
他想起了那些来府上卖粮的农夫，父亲如何压价，管家如何用大斗进小斗出。
他想起了依附陈家盐业的那些小商户，如何被层层盘剥，最终破产。
他想起了府中那些因为一点小错就被打骂、甚至被发卖的仆役……
陈家的“体面”，似乎一直建立在别人的血汗和眼泪之上。
这种认知，像一根刺，扎在他心里。
他既不甘家族没落，又深深厌恶那种建立在盘剥之上的过往。
这种撕裂感，让他夜不能寐。
最终，他放下了铠甲，没有走向政务学堂的招募点。
他走向了城外的凤武卒新兵营。
笔，或许能谋生。
但他心里有一股火，一股无处发泄的愤懑与迷茫。
也许，刀剑和汗水，更能让他找到答案。
新兵营的生活，是对陈启明过去二十年“体面”教育的彻底粉碎。
没有单独的营房，没有可口的饭菜，没有仆役伺候。
二十人挤一个大通铺，汗味、脚臭、呼噜声混杂。
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