人群中，林婉儿披着一件不起眼的灰鼠皮斗篷，兜帽遮住了大半面容。
典韦如铁塔般跟在她身后半步，目光警惕地扫视四周。
另有数名便衣侍卫，混在人群里，若即若离地护卫着。
林婉儿走得很慢。
她听着周围的欢声笑语，听着那些毫不设防的议论。
“今年粮价稳得住，做工的工钱还涨了三十文，日子真有奔头。”
“可不是嘛，俺家那小子在码头扛活，一个月能拿一两半银子，比去年多了二钱！”
“听说北边逃来的那些流民，今年都分了地，过年也能吃上饺子了。”
“还是林娘娘治国有方。你看这街上，多少年没见过这么热闹安稳的年了。”
“那皇帝……嗐，提他作甚？多少年没见上朝理政了？就是个泥菩萨。”
“嘘……小声点。”
“怕什么？如今这宁国，谁不知是林娘娘说了算？”
林婉儿嘴角微不可察地弯了弯。
她继续往前走。
路过一家茶楼，里面人声鼎沸。
临窗一桌，几个书生模样的年轻人正在喝茶闲聊。
声音不高，但在喧闹中仍能隐约听见。
“……听闻，年后便要有大变动了。”
“你是说……改朝换代？”
“慎言！”
“慎什么言？坊间都传遍了。林娘娘德被苍生，功高盖世，早该正位了。”
“只是不知，新朝国号会是什么？年号又如何拟定？”
“这却难猜。总不能再叫‘宁’了。”
“我听说，有先生提议‘明’，取‘日月昭昭，政通人和’之意。”
“不好不好，前朝有叫‘明’的，不吉利。依我看，得有个‘新’字，方显气象。”
“唉，这些事，终究不是我等能揣测的。只盼新朝一如当下，让百姓安稳过日子便好。”
林婉儿脚步未停，走过茶楼。
兜帽下的眼神，平静而深远。
民间已有了预期，有了猜测，有了期待。
这很好。
水到，渠将成。
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北川州，“团结屯”。
夕阳的余晖洒在整齐的土坯房上，家家户户炊烟袅袅。
孙石头家，堂屋里热气腾腾。
媳妇正利落地擀皮、包馅，一个个白胖的饺子整齐码在盖帘上。
五岁的儿子抱着官府发放的木马，在屋里跑来跑去。
桌上已摆了好几样菜：一碗红烧肉，油亮诱人；一盆白菜炖豆腐，热气腾腾；还有一盘炸得金黄的肉丸子。
孙石头坐在门槛上，正和前来走访的州吏说话。
他脸上带着笑，是那种从心底透出来的踏实满足。
“去年这时候……”
他咂咂嘴，摇摇头。
“还在云煌北境那破窝棚里，啃树皮，吃观音土。媳妇饿得没奶，娃哭得嗓子都哑了。”
“哪能想到，今年……”
他指了指屋里。
“有房，有地，粮囤里堆着三十石谷子，圈里养着两头肥猪。”
“官府贷的种子钱，秋收一卖粮，就还清了。还余下十几两银子，给媳妇扯了块花布做新衣，给娃买了这木马。”
他压低声音。
“不瞒大人，俺们屯，今年又偷偷来了三十多户逃荒的。”
“都是从云煌北边摸过来的，饿得皮包骨。”
“屯长悄悄报给里正，里正又报给县衙。没两天，上面就派人来，查验了户籍，给分了荒地，贷了种子口粮。”
“都安置下了。”
“大伙私下都说，宁国……不，是林娘娘，真是活菩萨。”
州吏笑着记录。
“这是主上的仁政。只要肯干，遵纪守法，便有活路。”
夜幕降临。
屯中央的晒谷场上，燃起几堆篝火。
“百家宴”开场了。
每家每户都端来自家最好的一道菜，摆在临时搭起的长条木桌上。
红烧肉、炖鸡、炸鱼、豆腐丸子、粉条白菜、蒸馍馍、小米饭……
虽不精致，但量大份足，油水丰盈。
孩子们在桌椅间追逐打闹，笑声清脆。
老人们聚在一起，眯着眼，抽着旱烟，脸上是久违的安逸。
屯长，一位原本地乡老，颤巍巍站起身，举起粗瓷碗。
“乡亲们！”
场中渐渐安静。
“这第一碗，敬林娘娘！”
“敬咱这好年景！敬咱这好日子！”
“干！”
“干！”
轰然的应和声，在冬夜的旷野上传出老远。
碗沿碰撞，清冽的米酒入喉，烧起一团暖火。
类似的场景，在宁国八州四十七个“安民屯”里，同时上演。
篝火照亮了一张张曾经绝望、如今充满希望的脸。
据户部统计，本年安置的三万三千户流民，超过九成实现了“当年安家、当年饱暖”。
冻饿而死的比例，不足百分之一。
犯罪滋事的案件，不足往年的三成。
许多流民自发组成了“护屯队”，农闲时训练，协助官府巡逻，防范溃兵、土匪，守护这来之不易的家园。
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