上面的文字歪歪扭扭,乍看像是糊涂账,但仔细辨认,能看出是江湖黑话与数字的混合。
“这是从义庄账房暗格里搜出的‘黑账’。”
陈庆之解释。
“用的是江南道江湖通用的‘切口暗语’。”
“这一行——”他手指点向其中一段。
“翻译过来是:‘三月初七,收李家布庄庇护费,白银二百两。付漕帮过路银五十两,备注:免官追’。”
“意思是,血门以‘庇护’名义向商户勒索,然后从中抽成付给漕帮,换取官府不追查。”
上官婉儿蹙眉。
“官府不追查?”
“嗯。”
陈庆之语气更冷。
“黑账后面还有几条。‘四月初二,付县衙王主簿‘茶敬’八十两,换缉盗司不巡东市。’”
“‘五月初十,付郡守府刘师爷‘节礼’三百两,换刑房暂缓审理张氏殴毙案。’”
“血门、漕帮、地方官吏……已经结成了一张网。”
陈平沉默地翻到第三张图。
那是一张“万民伞”的局部特写。
伞骨是竹制的,但其中几根内侧,刻着极细小的字。
放大拓印后,能辨认出是残缺的句子:
“……朔方饥荒实为人祸……粮仓早空……”
“……漕帮私售军械于……”
字迹潦草,像是仓促间用尖锐物刻上去的。
“刻字的人,找到了。”
陈庆之的声音低沉下去。
“是一个老伞匠,被血门囚在义庄后院的柴房里,脚上戴着镣铐。镣铐上,也刻着字——‘义字当先’。”
“我们的人救出他时,他十根手指,断了三根。”
“他说,他比血门逼他制作的每一把‘万民伞’的伞骨里,都刻上这些揭发官府腐败、漕帮走私的密信。然后,这些伞会作为‘百姓感恩’的象征,送到一些不明真相的清官或京官手中。”
“若他敢说出去,就杀他全家。”
陈平合上了拓印图。
室内的空气,仿佛凝固了。
夜明珠的冷光,映着三人铁青的脸。
“还有……”
陈庆之深吸一口气,从怀中又取出一份薄薄的笔录。
“这是风闻司密探在现场记录的,百姓口述。”
他翻开第一页。
“寡妇张氏,其夫原为县衙书吏,因偶然发现漕帮与血门账目往来,三日后‘失足落水’身亡。张氏拦轿喊冤,被衙役驱赶。她当街撕开衣襟,胸口有一处烙伤——是个‘义’字。”
“她说:‘他们按门规灭口……我去县衙告状,县太爷说,江湖事,官府不插手。’”
第二页。
“漕帮在朝廷严查走私的风声传出后,故意在粥棚施粥,同时让手下乞丐编成顺口溜,沿街敲竹板传唱:‘朝廷断粮路,帮主开粥棚!天命不管饭,漕帮救穷命!’”
“许多不明真相的百姓,真的对着漕帮的旗号跪拜。”
第三页。
第四页……
一桩桩,一件件。
触目惊心。
陈平缓缓站起身。
他走到墙边,那里挂着一幅巨大的天元大陆地图。
他的手指,点在江南道的位置。
“江湖事,官府不插手?”
他重复着这句话,声音平静,却让人心底发寒。
“好一个‘不插手’。”
“好一个‘江湖规矩’。”
他转身,看向陈庆之。
“证据,都拿到了?”
“人证、物证、账册、兵器,都已秘密控制,随时可以起出。”
陈庆之沉声道。
“涉案的地方官吏名单,也已初步掌握。”
陈平点头。
“此事,必须禀报陛下。”
“你与我同去。”
他又看向上官婉儿。
“天凰阁调动战堂精锐,秘密集结于江南道外围待命。”
“一旦陛下旨意下达……”
他顿了顿。
“我要这江南道,再无人敢提‘江湖规矩大过王法’。”
上官婉儿肃然。
“是。”
半个时辰后。
凰极殿寝宫。
林婉儿已经睡下,但被典韦轻声唤醒。
“陛下,陈平大人、陈庆之将军有紧急密报。”
林婉儿瞬间清醒。
“宣。”
她披衣起身,走入外间暖阁。
陈平与陈庆之已候在那里,面色凝重。
“何事?”
林婉儿坐下,接过陈平呈上的密报。
她看得很快。
粮袋藏铁。
黑账密语。
万民伞囚笼。
寡妇胸口的烙伤。
乞丐编唱的谣言。
百姓跪拜漕帮旗号……
每一个字,都像一根烧红的针,扎进她的眼睛。
她的脸色,从最初的平静,渐渐变得苍白,又转为铁青。
握着密报的手指,因用力而关节发白。
暖阁内,烛火噼啪。
空气压抑得令人窒息。
陈平与陈庆之垂首肃立,不敢出声。
他们能感觉到,帝凰身上散发出的那股越来越沉重的怒意。
那不是暴怒。
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