“臣已日夜督工，定在汛期前抢修完成，绝不敢误了大事！请陛下明鉴！”
他磕头如捣蒜，身后的属官也跪倒一片，连声附和。
林婉没有看他。
她的目光，落在附近一群刚刚卸下土石、正靠在箩筐边短暂歇息的民夫身上。
那些人面容黧黑，手脚粗大，穿着褴褛的单衣，在尚有寒意的江风中微微发抖。
眼神里，是常年劳作的麻木，以及深藏的疲惫。
“婉儿。”
“奴婢在。”
“去，请几位工匠师傅，还有那边歇息的几位老哥，过来说话。”
“是。”
上官婉儿领命而去。
周永年脸色更加苍白，想说什么，嘴唇翕动，终究没敢出声。
不一会儿，上官婉儿带着五个人回来。
三人是穿着稍整齐些的工匠头目模样，两人是刚才歇息的民夫，脸上还带着惶恐与不安。
五人到了近前，慌忙要跪。
“不必多礼。”
林婉抬手虚扶，语气温和了些。
“朕只是路过，看看这堤修得如何。有几句话，想问问你们。”
她看向那三名工匠。
“你们是督造这堤坝的匠头？”
其中一名年约四旬、双手布满老茧的汉子，紧张地搓着手，躬身道：“回……回贵人的话，小人是这段石工的小头目，姓李。”
“李师傅。”林婉点点头，“依你看，这新堤修得如何？可能挡住今夏的汛水？”
李工匠犹豫了一下，偷眼看了看跪在地上的周知府，又看了看林婉平静却不容置疑的眼神。
一咬牙，低声道：“不敢瞒贵人，这堤……样子是有了，但内里……”
他顿了顿，声音更低。
“石料是好石料，灰浆也足。但底下夯土，用的多是就近取的江滩淤土，黏性不足，掺的石灰也少。这几日春雨一泡，小人瞧着，有几处已经有些发软……”
“工期赶得急，夯土的层数和力道，都比章程上定的少了近三成。上头催得紧，只管面上光鲜，里子……怕是虚的。”
周永年浑身一抖，猛地抬头，怒视李工匠：“你胡说什么！”
“让他说下去。”林婉淡淡瞥了周永年一眼。
周永年如遭雷击，颓然低头。
林婉又看向那两名民夫。
“两位老哥，修这堤，一日工钱几何？饭食管饱吗？”
两个民夫面面相觑，年纪稍长的一个，嗫嚅道：“一天……二十文，管两顿糙米饭，一碗菜汤，不见油腥……”
“可曾按时发放？”
“……头一个月还发，后来……就拖着了。监工说，等堤修完，一并结算。”民夫声音越来越低，带着苦涩。
林婉沉默了片刻。
江风拂过，带来潮湿的泥土气息和隐隐的汗味。
她转身，看向跪在地上、面如死灰的周永年，以及他身后那些不敢抬头的属官。
目光，又扫过远处那些仍在泥泞中辛苦劳作的模糊身影。
“周永年。”
“臣……臣在。”
“朝廷八十万两修堤专款，你用在了何处？”
“臣……臣悉数用于采买石料、支付工钱粮饷……”周永年声音发虚。
“石料价目，工钱账册，何在？”
“在……在府衙库房……”
“上官婉儿。”
“奴婢在。”
“持朕手令，即刻带人封存河间府衙相关账册库房，彻查修堤款项去向。”
“是！”
“河间府同知、通判，及工房所有官吏，一并暂拘待查。”
“遵旨！”
几名被点到的官员顿时瘫软在地。
林婉不再看他们，目光落回那李工匠身上。
“李师傅，依你之见，若要这堤在汛期前真正夯实，该如何补救？”
李工匠没想到会被直接询问，愣了一下，随即眼中迸发出光，挺直了些腰板。
“回贵人，若要补救，首先得停用江滩淤土，换用三里外‘黑土岗’的黏土，虽然运距远些，但夯实地基最好。”
“其次，夯土必须严格按九铺九夯的老章程来，一层土洒一层石灰，每层夯够至少百下，不能省力。”
“还有，现有几段石墙下的虚土，得想法子灌浆加固，不然大水一泡，墙基怕是要空……”
他说得仔细，虽有些紧张，却条理清晰，显然是真懂行的。
林婉听完，点了点头。
“李师傅，从此刻起，这段堤坝的督造修缮事宜，暂由你总揽。”
“朕给你临机专断之权，一应物料人力，优先调配。”
“需要什么，直接报与上官大人。”
李工匠彻底呆住，不敢相信自己的耳朵。
周围其他工匠、民夫，也都愣住了。
“至于工钱。”
林婉声音提高了一些，确保附近不少竖起耳朵的民夫都能听见。
“凡参与修堤者，拖欠工钱即日补发。”
“自今日起，工钱涨至每日三十文，三餐管饱，每日须有一顿见荤。”
“若能提前十日夯实堤坝，朕另有赏赐。”
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