承天京的秋意，一日深过一日。
御书房窗外的银杏，叶子已染上灿烂的金黄，在午后的阳光下闪烁着，偶尔有几片随风飘落，划过窗棂，无声地归于尘土。
林婉儿没有赏景的闲情。
她面前宽大的紫檀木御案上，左侧摊开着陈平最新呈报的、关于九玄使团在承天京内一切细微活动的密录，以及风闻司安插在九玄国内有限线人拼凑回来的、关于“玄冥大陆”的零星传闻。
右侧，则是范蠡会同户部、工部、军务总署反复核算后，提交的关于未来三年海军建设与陆军维持的详细预算分配方案，以及张居正、房玄龄联名呈递的、关于新设诸多高等学府与研究院所的首年经费及师资协调奏章。
中间，平铺着那幅巨大的、涵盖了五陆四海已知轮廓的坤舆图。
她的目光，久久地停留在代表九玄皇朝的那片广袤疆域上，然后向西，掠过锐金大陆的一角，向南，扫过离火大陆的边缘，最终，落在那片被标注为“无尽海”的、占据了图卷大半的浩瀚蓝色之上。
指尖无意识地在图卷上轻轻敲击，发出笃笃的轻响。
九玄的“全面技术共享同盟”提议，如同一张精心编织的网，散发着诱人的香气，却也能在不知不觉间将猎物缠紧。
接受，或许能短时间内获得梦寐以求的高级符文知识与关于玄冥大陆的关键情报，加速帝国的技术积累。
代价，却是核心技术的透明化，外交战略的捆绑，乃至未来可能被拖入未知冲突的风险。
拒绝，或无限期拖延，则可能触怒这个深不可测的邻居，使其转而与天命潜在的对手合作，甚至在关键时刻掣肘。
帝国需要时间。
蒸汽机的原型机才刚刚发出第一声嘶吼，符文的科学解析才窥见一线曙光，新式战舰还停留在图纸上，成体系的近代科学教育刚刚搭起框架。
时间，是林婉儿此刻最需要，也最稀缺的资源。
“不能只盯着九玄这一条路。”
她低声自语，目光从九玄的版图上移开，投向了更遥远、更广阔的未知。
“既然你从西边来，带着盟约与试探。”
“那么，我便向东、向南、向北，去寻找更多的朋友，或者……更多的棋子。”
她提高了声音。
“传陈平、张仪、范蠡。”
不多时，三人奉诏而至。
陈平面色平静，眼神深处却藏着风浪的气息。
张仪气度从容，身为纵横家的本能，让他对帝凰此刻的召见有所预感。
范蠡则带着商人的精明与算计，目光迅速扫过御案上的各类文书，心中已有了几分计较。
“三位爱卿。”
林婉儿没有绕弯子，直指坤舆图。
“九玄之约，如鲠在喉。其势大且深，不可力敌，亦不可轻信。”
“然我天命，亦非只能困守一隅，被动应对。”
她的手指，先点在天元大陆另外三大皇朝的标记上。
“大云、神武、天枢。此三者，与九玄同列四大皇朝，利益交错，各有忌惮。”
“据陈卿历年所遣密探传回之零星情报，以及商队往来之见闻，此三国与九玄之间，绝非铁板一块。”
陈平微微颔首，上前一步，声音平稳地补充。
“陛下明鉴。大云皇朝自恃正统，对九玄‘天机阁’窥探天机、干预世俗之举，素来不满，边境时有摩擦。”
“神武皇朝军力强盛，与九玄在锐金大陆边缘矿脉归属上争端多年，其‘刑律殿’与九玄‘天机阁’在情报领域更是死敌。”
“天枢皇朝重商，与九玄在离火大陆及无尽海商路竞争激烈，其‘金鳞卫’与九玄商队护卫冲突时有所闻。”
林婉儿点点头，手指继续移动，划过青木、锐金、离火、玄冥其他大陆的简略轮廓，最后落在无尽海星罗棋布的岛屿标记上。
“远交近攻，古之良策。”
“九玄近在咫尺，其盟为‘近迫’。那么，我等便行‘远交’。”
她的目光扫过三人。
“陈卿之风闻司，近年来向无尽海及他陆派遣之密探，可有所获。”
陈平答道。
“回陛下，确有所获。虽信息零散，但可知无尽海并非一片死寂。有多股海盗势力割据，亦有零星城邦与贸易据点。青木大陆‘碧波王朝’、‘翡翠城邦’，锐金大陆‘神兵城’，离火大陆‘海市’等，皆与海贸密切相关，并非铁板一块，各有利益诉求。”
“玄冥大陆情报极少，只知苦寒神秘，有‘北冥府’、‘冰魄阁’等势力，与外界交往甚少，但九玄对其之重视，恐非空穴来风。”
林婉儿眼中锐光一闪。
“好。这便是我们的机会。”
“张卿。”
“臣在。”张仪拱手。
“朕欲组建一支特使船队。不悬挂显眼旗号，以大型商贸船队为掩护，配备精锐护卫与通译。”
“其使命有二。明面上，与无尽海各方势力、以及其他大陆沿海城邦建立贸易联系，展示我天命货物，开拓商路。”
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