霓裳阁三楼，那间临水的最佳雅间内。
李公子一行人狼狈逃离后，留下的尴尬与恐惧尚未完全散去，便被林婉儿一句平静的“过来，陪我说说话”打破。
金明拉着妹妹金玉，战战兢兢地跟着那道天青色的身影，走入这间远比他们之前所在隔间更宽敞、也更显清贵之气的雅间。
踏入的瞬间，金玉便忍不住微微睁大了眼睛。
并非因为陈设的豪奢——金家如今虽比不得昔日公府气象，但毕竟底子还在，见识还是有的——而是因为这间雅间里流转着一种难以言喻的静谧与威仪，与外间的浮华喧嚣格格不入，空气中清雅的鹅梨香似乎也格外沉静，压下了所有纷乱的心绪。
林婉儿在临窗的软榻上重新坐下，姿态闲适，并未再看那局促不安的兄妹二人，只是对侍立门内的项羽和秦琼略一颔首。
二人会意，无声地退至雅间门外，如同两尊沉默的凋塑，将内外彻底隔绝。
门扉轻轻掩上，室内只剩下三人。
“坐吧。”
林婉儿指了指软榻对面的两张绣墩，语气平和，听不出什么情绪。
金明犹豫了一下，拉着妹妹小心翼翼地坐了半个屁股，腰背挺得笔直，头却低垂着，不敢直视主位上的女子。
金玉更是紧张，双手紧紧交握在膝上，指尖都捏得有些发白，偶尔飞快地抬眼偷觑一下林婉儿的脸，又像被烫到般迅速垂下，心跳如鼓。
那张脸……太像了。
不是简单的五官相似，而是那种骨相与神韵，尤其是眉眼间的轮廓，几乎与她记忆中早已模糊、却在家中隐秘处仍藏有一幅小像的长姐金妍儿，有八九分重合。
可长姐不是早就……病逝在云煌深宫了吗？宫中甚至有隐约传闻，说是因罪被鸩杀，连尸骨都未曾送还。
眼前这位气度非凡、能让那般凶悍护卫俯首听命的神秘贵女，又是何人？为何会与长姐如此相像？方才出手解围，又特意叫他们进来，究竟是何意？
无数疑问在金玉心中翻滚，她却一个字也不敢问出口。
金明心中同样惊疑不定，但他年纪稍长，经了些事，更懂得谨慎，只是将头埋得更低，做出十足的恭顺姿态。
“不必拘谨。”
林婉儿亲自执起小炉上温着的紫砂壶，斟了三杯清茶，将其中两杯推至兄妹面前。
茶汤澄澈，热气鸟鸟，带着清新的兰花香。
“我不过是途经京城的一个闲散人，见方才之事不平，顺手为之罢了。”
她端起自己那杯，轻轻吹了吹热气，语气随意得像是在聊天气。
“何况，看二位面善，尤其这位妹妹，让我想起一位……故人。”
她的目光落在金玉脸上，停留了片刻，那眼神平静，却仿佛能穿透皮囊，看到更深的东西。
“故而，多事请二位过来一叙，唐突之处，还望海涵。”
“不敢！贵人言重了！”
金明连忙起身，又要行礼，被林婉儿一个眼神制止。
“坐着说话便好。方才那几人，为何为难你们？听口风，似乎不是第一次了。”
她的问题直接，语气却依旧温和，仿佛只是好奇。
金明与金玉对视一眼，金明眼中闪过挣扎，最终，或许是方才的援手之恩，或许是眼前女子无形中给予的一种奇异的安全感与信任感，他叹了口气，选择部分吐露实情。
“回贵人的话，”金明的声音带着苦涩。
“小人兄妹姓金，家中……祖上确曾在云煌朝中为官，有些微薄产业。云煌更迭后，家父……家父急病过世，家道便不如从前了。”
他斟酌着词句，小心翼翼，避开所有敏感之处。
“如今，我与小妹变卖了部分祖产，在城中经营两间小铺，一间做绸缎生意，一间收些文玩古器，赖祖宗余荫与些许老客户帮衬，倒也勉强维持，衣食尚算无忧。”
林婉儿静静听着，指尖无意识地在光滑的杯沿上轻轻摩挲。
“只是，”金明语气转低，带上了一丝不易察觉的愤满与无奈。
“生意场上，难免……难免有些艰难。有些同行，背景深厚，多是新朝新贵之家的产业，时常联手挤压，在货源、客源上做手脚。官府的税吏……查验也格外‘勤快’些，税额、厘金，总比别家多出几分，若有打点不周，便是诸多刁难。”
他顿了顿，声音更低了。
“至于今日这般……这般遭遇，也……也并非头一回了。”
金玉在一旁，闻言眼圈又红了，低下头，死死咬着嘴唇。
金明深吸一口气，继续道。
“小人兄妹深知身份敏感，平日里深居简出，谨言慎行，从不敢招惹是非。奈何……奈何家中薄财与这‘前朝’出身，总被一些新贵子弟视为……视为可欺可辱之物。他们或强索财物，或言语折辱，或……或如今日这般，对小妹……”
他说不下去，脸上满是屈辱与无力。
“今日那李公子，其父是户部新任的度支郎中，据说颇有权势。我们……我们实在得罪不起。”
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