经过六天的日夜兼程，昭昭一行人终于在离开京都的第七天，抵达上谷关所在的边境州府——沧州。
北境的风带着凛冽的寒意。
沧州街道上各色布幡在风中猎猎作响，店外尘土飞扬。
不时有押送粮草的辎重队伍或官道驿马匆匆而过。
昭昭带着云枫和高达走进街边一家食肆，他们完全是被食物的香气吸引进来的。
食肆内人声嘈杂。
食物的香气肆意弥漫，几乎座无虚席。
“小枫枫，你看这里人这么多，味道肯定不会差。”
云枫沉默地抱着怀中的长刀，目光锐利地扫过全场。
确认安全后，轻轻“嗯”了一声，回到她身侧。
高达找来店小二，想要三个位置。
店小二望着眼前气度不凡的一女二男，堆起十二分的热情迎上来赔笑道：
“请贵客见谅，本店已经没有空桌了。”
“但是……”
他眼神瞟向角落里一个靠窗的位置，暗示意味十足。
昭昭顺着店小二的视线看过去，只见一位青衫老者独自坐在窗边，自斟自饮。
他梳理整齐的银灰色长发，仅用一根发簪束起，两缕长发于鬓边垂下，容貌清癯，气质超然。
明明坐在喧闹的市井之中，周身却仿佛有一道无形的屏障。
青衫老者身旁的几张凳子都空着，旁边的食客们似乎本能地不敢靠近。
高达扫了一眼，不以为意：
“大小姐，没位置了，要不咱们等等或者换一家？”
昭昭打量着窗边的青衫老者，觉得对方面容和善，也许有得商量。
她拍拍高达的肩：
“怎么没有？那里正好够咱们三个人坐啊。”
少女整理一下因为赶路而微皱的衣襟，掸掸袖口，欢快地朝窗边走去。
高达不可思议地看着云枫，低声道：
“不是吧，大小姐居然愿意和别人拼桌？”
云枫对着附近桌上的菜色投去一个眼神，站在原地，神色波澜不惊，似乎习以为常。
高达低头瞅一眼隔壁桌，摸不着头脑：
“啥意思啊？”
昭昭在距离桌子一步之遥的地方停下，露出一个讨喜的明媚笑容：
“老先生，店里人多，不知可否叨扰，与您拼个桌？”
正在饮酒的青衫老者抬起头，目光平淡地扫过三人。
他的视线在云枫身上停留一瞬，最后落在少女明亮坦荡的眼中，轻轻颔首，算是默许。
“多谢老先生。”
“来呀！小枫枫，高大哥，坐啊。”
昭昭向身后的二人招招手，优雅落座。
云枫选择了一个能兼顾门口和窗户的位置，高达则略显拘谨地坐在她右手边。
昭昭大手一挥，十分豪气地让小二把店里的招牌特色菜各来一份。
店小二喜上眉梢，让三人稍等片刻。
高达望着窗外略显萧索的街道，面露诧异之色：
“大小姐，几年前属下来过这儿，那时这里热闹非凡，人声鼎沸。
咱们大庆的丝绸，北齐的骏马，东夷城的匠人挤满了街道。如今，竟如此落寞了。”
昭昭正在用热水烫着碗筷，听到高达这句感叹，眼中闪过一丝怜悯：
“是啊，王朝兴替如潮汐，浪花淘尽英雄。但被冲刷的，永远是岸上的泥沙。兴亡二字，皆是百姓苦。”
此次伐齐之战与以往她和云枫经历的战争不同。
以前她是战争的旁观者，而这次，她是战争决策的见证者。
京都皇宫御书房水榭里庆帝一句“这仗就打了吧”，传导至天下，竟如此威力巨大。
想起一路以来的所见所闻，少女轻叹一口气。
高达没想到自己一句无心之言，引起昭昭如此感慨，他似懂非懂地挠了挠头：
“属下愚钝，只知守护大小姐周全便是天职。若能以此微末之力，护得一方安宁，便是幸事。”
昭昭莞尔一笑，将热水壶递给高达，示意他继续烫碗筷。
“高大哥，这怎么能是微末之力呢？”
“当你真心实意地想要保护一个人的时候，这种纯粹的守护之心，或许才是这世间最强大的力量呢！”
“小枫枫，你说是吧？”
“嗯。”
云枫接过高达手中的热水壶，一丝不苟地重复着烫碗筷这个四年来被少女耳提面命的操作。
这时，一直沉默不语的青衫老者，像是才注意到昭昭一样。
从窗外收回视线，第一次认真打量起坐在对面的明媚少女。
他颇为感兴趣地插话道：
“小姑娘，依你之见，这世间的纷繁情愫，非但不是武道之障，反是问道之阶？”
昭昭见对面仙风道骨的青衫老者主动搭话，笑眯眯地开口：
“老先生，您也感兴趣？我觉得，道理很简单的。”
少女放下碗筷，单手托腮，指着窗外街道尽头穿城而过的河流。
“您看江河流水，是因无情方能奔流到海，还是因有情滋润万物方得亘古不息？”
她不等对方回答，继续微笑道：
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