江流的心，微微提了起来，但脸上依旧不动声色。
“大概……两个月前吧。”男人断断续续地回忆道，“是一支车队，从南边的方向来的。人不多，大概二三十个，但装备……很精良，清一色的联邦最新制式外骨骼和能量武器，车也是高级货。他们持有最高级别的通行指令，直接进了内城核心区。”
他喘了口气，继续道：“是有个小女孩，被保护在队伍最中间。裹得很严实，队伍里那些联邦人……对她态度很不一样，不像是押送，更像是在……护卫，甚至有点……小心翼翼哄着的感觉。他们在内城只停留了半天，补充了最高级别的能源块和净化水，然后就立刻离开了，往北，自由城的方向去了。”
往北，自由城。
从男人的描述看，妹妹的处境似乎……不算太糟？
至少没有被虐待，反而受到了相当级别的保护。
江流心中悬着的一块大石，稍微落下了一丝。
但紧接着，是更深的紧迫感。
自由城，联邦的核心，必然是龙潭虎穴。
“那女孩的情况，看起来怎样？有没有受伤？或者……有什么特别的地方？”江流追问。
男人摇头：“她被看护的很紧密，我看不清。但肯定没受伤，行动自如。特别的地方……就是所有人都围着她转，连带队那个冷面军官，跟她说话都弯着腰，至于其他的我就真的不清楚了。”
他压下心中的疑问，知道从这男人这里恐怕得不到更详细的信息了。
他话锋一转，问起了另一个关键问题。
“第二个问题。以你的实力，在联邦，大概处在什么位置？”
这个问题似乎戳到了男人的痛处，他脸上露出一丝自嘲和苦涩。
“我？”他扯了扯嘴角，牵动伤口，疼得龇牙，“我不过是个二级觉醒者罢了。在自由城的行动组里，像我这样的，勉强能当个小队长，手下管着七八个一级的菜鸟。这次来民主城，还是我花了不少钱，走了关系才调过来的，本以为是个清闲又有油水的肥差……没想到……”
二级？江流心中一动。
这还是他第一次明确听到觉醒者的等级划分。
“觉醒者，也分等级？”他顺着话头问道。
男人似乎认命了，也可能是失血过多导致意识有些模糊，回答问题顺畅了不少：“当然分。这是联邦科和灯塔研究院联合制定的标准。根据能力强度、控制精度、开发潜力、实战价值等等，从低到高，一到五级。”
“一级，刚觉醒，体内能量不稳定，使用也生涩。”
“二级，能力基本稳定，可以熟练运用，算是骨干。我这样的空间移动，在二级里算是稀有的了。”
“三级，是分水岭。到了三级，能力会产生质变，或者拥有极强的泛用性、成长性。三级觉醒者，在自由城都算高手，有机会进入真正的核心部门，或者独自带领一支像样的行动队。”
“四级……”男人眼中露出敬畏和向往，“那是真正的大人物。能力已经可以初步影响局部环境规则，或者拥有极其恐怖的战略价值。整个联邦，四级的数量都屈指可数，每一位都是坐镇一方的巨头，或者联邦最高议会的座上宾。”
“五级……”男人声音低了下去，带着一种近乎神话传说的口吻，“只存在于理论中，或者某些绝密档案里。传闻拥有堪比神明的伟力，是联邦最终的战略威慑。反正我是没见过，也没听说谁公开承认是五级。”
一到五级。
从人到神明。
江流默默消化着这个信息。
按照这个划分，自己刚才击败的这个空间系男人，是二级。
李茂的昆虫异化，控制力尚可但威力上限似乎不高，可能在一级到二级之间。
陈胜吴广的机甲……属于合作异能，看不出等级。
而李叔同，应该也是二级。
那么，在自由城，自己可能要面对三级，甚至四级的觉醒者。
还有联邦庞大的军队、科技武器、以及可能存在的、对觉醒者有专门克制手段的机构。
前路，依旧艰险。
但至少，方向更明确了。妹妹在自由城，被联邦高度重视。
而自己，需要变得更强，才有资格去那里，找到她，带她离开。
江流的目光落在男人脖颈上那个已经开始发黑的针孔上。
那股突然爆发的狂暴力量和兽性气息，显然源自于此。
“你之前给自己打的那个蓝色针剂，是什么？”江流问道。
男人艰难地吞咽了一口带着血腥味的口水，回答道：“那是……‘灯塔’研究院的最新成果之一，‘狩兽’系列基因激化血清。从废土上一些特殊变异兽的基因片段里提取、改造出来的。注射后，能根据个人体质和觉醒方向，短时间内激发对应的‘兽化’特征，大幅提升肉体力量、速度、反应，甚至可能临时获得某些野兽的特殊能力……不过，副作用很大，药效过后会极度虚弱，频繁使用还可能造成不可逆的基因污染，甚至……失去人形。”
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