急促的警钟声让整个桃花源村进入战备状态！
女人们迅速拿起武器冲向围墙，赵英吼叫着让流民们全部趴下，柳如烟和李辰则第一时间登上了村口的了望塔。
远处烟尘滚滚，隐约可见一队人马正逶迤而来，看规模不下二三十人，其中确有骑士身影。
“准备战斗！”柳如烟声音冷冽，手中青铜剑已然出鞘半分。
李辰心脏也是怦怦直跳，手心冒汗。难道真是黑云寨倾巢来犯？或者是其他土匪、甚至是溃兵？
随着那队人马逐渐靠近，众人才发现有些不对劲。
那些人虽然也带着武器，但队形松散，车辆居多，马匹也多用于驮运货物，并不像训练有素的军队或凶悍的土匪。队伍前方，还有人举着一面褪色的、绣着某种徽记的三角旗。
“等等！”李辰眯起眼睛，仔细辨认那旗帜和队伍构成，“不像是土匪……倒像是……行商的商队？”
孙晴此时也已攀上塔楼，肯定地说道：“看装扮和车辆，是行商。不是土匪，土匪没这么多货车。但也不能大意，有些商队也兼干些无本买卖。”
听到这话，众人稍稍松了口气，但警惕未减。
商队在距离村墙百米外停了下来。一个穿着绸布长衫、头戴方巾、看起来像是管事的中年胖子，在两名持刀护卫的陪同下，独自走到墙下，远远地就拱手作揖，脸上堆起生意人惯有的笑容，声音洪亮：
“墙上的各位英雄请了！鄙人姓胡，乃是‘四海货行’的管事，途经宝地，绝无恶意！只是兄弟们长途跋涉，人困马乏，粮草也将尽，想与贵宝地讨些食水，顺便看看有无货物可以置换，绝不敢惊扰！”
他的态度谦卑，言辞恳切，看起来确实不像来找茬的。
柳如烟看向李辰，低声道：“夫君，你看？”
李辰沉吟道：“是商队就好办。我们可以与他们交易，换取我们需要的东西。但防人之心不可无，不能让他们进村。就在墙外交涉。”
柳如烟点头赞同，扬声对墙下说道：“原来是胡管事！我们桃花源村向来与人为善。食水可以供给一些，交易也可商量。但村中皆是妇孺，不便接待外客，还请在墙外空地歇息，我们派人出来与管事接洽。”
胡管事闻言，脸上笑容更盛，连连作揖：“理解！理解！多谢女英雄行此方便！”
危机暂时解除，村里气氛缓和下来。但如何与这商队打交道，派谁去，换什么，成了新的问题。
柳如烟目光在人群中扫过，最后落在了一个一直安静站在角落、眼神却透着精明的女子身上。
“钱芸，你过来。”
被点名的女子约莫十八九岁，穿着虽也是粗布衣衫，却浆洗得格外干净，头发梳得一丝不苟，眉眼灵动，正是当初系统提示的潜在对象之一，商贾之女钱芸。
“村长。”钱芸走上前，行礼动作带着一种不同于村妇的规范。
“钱芸，你父亲原是行商，你自幼耳濡目染，懂些货殖之道。这次与商队交涉，就由你代表村子前去，李辰夫君陪你一同，负责安全事宜。可能胜任？”柳如烟问道。
钱芸眼中闪过一丝不易察觉的亮光，对此早已经期待已久。微微躬身，语气沉稳：“钱芸定当尽力，为村子争取最大利益，不负村长和辰哥所托。”
李辰看着这个突然被推到前台的“潜在老婆”，心里也有些好奇。
这姑娘，看起来确实有几分精明干练的气质。
两人带了几个持矛的妇人，抬着几筐土豆和几桶清水，打开侧边一扇小门，走出了村墙。
胡管事见到主事人出来，而且还是位气度不凡的年轻男子和一位眼神精明的女子，态度更加热情。双方寒暄几句，商队的人拿到清水和烤土豆，顿时如同久旱逢甘霖，吃喝起来。
“李当家，钱姑娘，多谢款待！”胡管事抹了把嘴，开始进入正题，“实不相瞒，我们这趟走得远，带的盐巴、布匹、针线等物消耗得差不多了，正想补充。看贵宝地田垄整齐，鱼塘丰美，想必物产丰饶。不知可有富余的粮食、皮货或者……嗯，特色之物，愿意割爱？”
钱芸微微一笑，不答反问：“胡管事走南闯北，见多识广。不知如今外面，何种物资最为紧俏？价钱几何？”
胡管事没想到这乡下女子如此老练，愣了一下，随即叹道：“唉，这兵荒马乱的年月，什么都缺！粮食是硬通货，但最紧俏的，还属盐巴！尤其是……唉，尤其是那种雪白干净、没有苦味的上等精盐！我们沿途问了无数村落、甚至一些小邑，都只有些颜色发黄、苦涩难当的粗盐，甚至很多地方连粗盐都断了货！若贵村有门路弄到那雪盐，鄙人愿意出高价，不，天价收购！”
雪白的盐？没有苦味？
李辰心中一动。
作为现代人，他当然知道那种发黄苦涩的粗盐是因为含有镁钙等杂质，简单的溶解、过滤、重结晶就能提纯出雪白的食盐。
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