西山，位于北平城西，秋色已深，层林尽染，本该是一派壮阔景象。但对于沈砚之而言，这片被选作“团队协作训练”的山林，却处处弥漫着无形的硝烟。他跟随北平站的一行人马乘车抵达山脚下的训练营地，一路上沉默寡言，与其他或兴奋、或抱怨、或心怀鬼胎的同僚格格不入。那支藏有惊天秘密的钢笔，被他紧紧别在内衬口袋，仿佛一块灼热的炭。
训练的内容无非是些体能拓展、分组对抗、野外生存之类的项目，旨在“磨练意志、增进情谊”。沈砚之刻意保持着中庸的表现，既不突出引人注目，也不落后招致批评。他大部分时间都待在人群边缘，目光却如同最敏锐的雷达，扫视着周围的环境、人员，以及任何可能存在的接头信号或监视陷阱。
顾衍之没有亲自前来，但沈砚之能感觉到，无形的视线并未离开。赵德彪也参加了训练，他那双充满敌意的眼睛，时不时就会落在沈砚之身上，像是在寻找任何可以发难的破绽。
第一天下午，进行分组山地定向越野。沈砚之被分到了一个由五六人组成的小组，组长是一位平时在总务处工作、看起来与世无争的老好人。队伍在山林中穿梭，按照地图指示寻找预设的目标点。
行至一处相对僻静的山谷，林木茂密，路径狭窄。小组其他成员为了争夺下一个目标点的优先权，加快了脚步，将沈砚之和那位年长的组长暂时落在了后面。
就在此时，前方树林传来一阵窸窣声响，伴随着几声低沉的兽吼！紧接着，是小组其他成员惊慌的叫喊和四散奔逃的脚步声！
“野猪！有野猪！”有人尖声叫道。
场面瞬间混乱！那头受惊的野猪从灌木丛中猛地冲出，獠牙狰狞，直扑向落在后面的沈砚之和老组长！
老组长吓得腿软，跌坐在地。沈砚之瞳孔一缩，下意识地就想侧身闪避并寻找武器，但他硬生生止住了这个可能暴露身手的本能反应。他不能展现出任何超出“文弱译电员”应有的敏捷和冷静。
他“惊慌失措”地后退几步，脚下似乎被树根绊到，一个踉跄摔倒在地，显得狼狈不堪。就在野猪即将冲到他面前的千钧一发之际——
“砰！”
一声清脆的枪响划破山谷的喧嚣！
子弹精准地打在野猪前方的地面上，溅起一片泥土。野猪受此一惊，发出一声愤怒的嚎叫，改变方向，撞开旁边的灌木，消失在了密林深处。
沈砚之惊魂未定地抬起头，只见不远处，苏曼卿举着一支还在冒烟的手枪，脸色冷峻地站在那里。她穿着一身利落的野外训练服，身形挺拔，眼神锐利，与之前在重庆时相比，似乎多了几分沉静和……风霜。
她怎么会在这里？！
沈砚之心中巨震。按照故事大纲，苏曼卿确实会调任北平站，但他没想到会是在这样的情形下，以这种方式出现！
苏曼卿收起手枪，快步走了过来，先是看了一眼瘫坐在地、脸色煞白的老组长，然后目光落在了刚刚从地上爬起、拍打着身上泥土的沈砚之身上。
“没事吧？”她的声音平静，听不出什么情绪，仿佛只是例行公事的询问。
“没……没事，多谢苏……苏科长。”沈砚之低下头，掩饰着内心的波澜，语气带着惊魂未定的余悸和适当的感激。他注意到苏曼卿肩章上的衔级似乎有所变动，称呼也随之改变。
这时，其他惊魂未定的小组成员也陆续聚拢过来，七嘴八舌地描述着刚才的惊险，纷纷向苏曼卿道谢。
“苏科长，您怎么在这儿？”有人好奇地问。
“我刚调任北平站行动队副队长，这次训练自然要参加。”苏曼卿淡淡解释了一句，目光再次扫过沈砚之，带着一丝探究，“沈专员，看你刚才好像摔得不轻，要不要紧？”
“不要紧，只是蹭破了点皮，多谢苏队长关心。”沈砚之连忙说道。
“那就好。继续任务吧，注意安全。”苏曼卿没有再多说，转身带着她那一组人朝着另一个方向走去。
这次意外的遭遇，像一块石头投入沈砚之心湖。苏曼卿的出现，是巧合还是安排？她开枪解围，是出于同僚之谊，还是别有深意？她调任行动队副队长，这意味着她将更深入地卷入北平站的 core 事务，也意味着他们之间的交集会更多，关系也将更加复杂。
傍晚，队伍在预定地点集合宿营。篝火燃起，众人围坐，气氛似乎比白天缓和了一些。沈砚之坐在角落，默默地啃着干粮，心中却在焦急地等待着组织的接头信号。西山之行时间有限，他必须尽快将“货”送出去。
夜色渐深，山林中雾气开始弥漫，能见度降低。安排了轮流守夜，沈砚之被排在了后半夜。
当轮到沈砚之守夜时，营地一片寂静，只有篝火偶尔发出的噼啪声和远处不知名野兽的嗥叫。浓雾如同白色的幔帐，将山林笼罩得严严实实。
他抱着配发的步枪，坐在营地边缘的一块大石上，警惕地注视着四周的黑暗与迷雾，耳朵捕捉着任何一丝不寻常的声响。
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