隆政九十五年春，京城的桃花开得比往年更早一些。护城河两岸的枝条上缀满了粉白的花苞，风一过，花瓣便纷纷扬扬地落进水面，顺流而下，经过石桥和巷口，在某个转弯处聚成薄薄一层。
荣国府花园里那棵老槐树还没有发芽，枝干在午后的光线下泛着深褐色的光泽。灵气灯在檐下亮着，与日光融在一起，分不清彼此。
贾赦是在二月中旬感到变化的。起初只是清晨醒来时觉得身体比往常更轻，走路时衣摆几乎不带风。他像往常一样在花园里走动，走到石阶前时，他能感觉到风是贴着脚踝过去的，像是有什么东西正在把他与地面之间的空隙撑开。
几天后，贾赦开始能看清远处屋顶上的瓦楞纹理，即使不戴老花镜也能看清花瓣背面细小的脉络。那些曾经需要走近才能确认的细节，现在变得清晰而具体。贾赦没有对任何人说起这些，也没有特意去验证。
一个月后，变化变得更加明显。贾赦感到体内有一股气流在缓慢上升，沿着脊柱向上蔓延至后脑勺，又顺着肩胛骨的内沿向下沉降，像是在校准某种看不见的平衡。
那气流不停顿，也无需引导，只是持续地进行着。贾赦能感觉到那股力正在将他向上托举，每一次呼吸都比前一次更接近一种难以言说的轻。
贾琏察觉到异常是在三月的一个午后。他走进花园时，贾赦正背对着他站在那棵老槐树下。树影斜斜地落在他肩上，看上去和平时没有什么不同。但风穿过院墙时，贾赦的衣摆却没有像往常那样被风掀起。
贾琏在几步外停下，喊了一声：“父亲。”
贾赦转过身来，脚步落地时比平时更慢了一些，像在适应某种新的重心。贾琏问他是不是身体不适，贾赦没有立刻回答，片刻后他说：“我可能要走了。”
贾琏愣了一下。“走？去哪里？”
贾赦抬起头，望向院子东南角的方向：“去一个更高更远的地方。灵气网络的图纸是人所绘制的，但那个地方的图纸，不在纸面上。”
贾琏沉默了一会儿。“还能回来吗？”
贾赦摇了摇头。“恐怕不能。但大周的未来会继续向前走。你作为贾家的掌门人，要守好西京国。”
贾琏在石阶旁站了许久，最终只是应了一声，没有再多问什么。
入秋后，贾赦待在花园里的时间比以往更长。灵气灯在傍晚准时亮起，光色温润如常。他经常在石桌边一坐就是几个时辰，面前的茶盏早已凉透。有时他会在无人注意时轻轻抬起头来，目光越过屋檐和树梢，像是在辨认什么远处的轮廓。
隆政九十五年九月的一天，贾赦独自走进了花园。那天没有风，花瓣落得比平时慢一些，像是被什么无形的手托着，在空中停了片刻才缓缓落地，碰触地面时几乎没有声响，只是轻轻贴在了石缝和草叶之间的阴影里。
贾赦在老槐树下盘膝坐下。阳光透过枝叶在他身上投下细碎的光影。片刻后，他的身体开始泛起一层淡金色的光晕。那光晕先是拢在肩头，随即延展至全身，边缘逐渐变得清晰，像是轮廓被重新描过。
贾琏赶到花园时，光晕已经到了最盛的时候。他没有上前，只是站在几步之外。金色光柱在庭院中央持续了片刻，光芒缓慢上升，越过树梢和屋檐，消散在更高的天际。
光柱消散后，庭院恢复了先前的安静。槐树的枝叶微微晃动了一下，像是刚被一阵看不见的风拂过。贾琏走到树下，石桌上放着一只旧木匣，匣中有一封书信和一枚玉佩。
信纸上的字迹依然清晰，墨色已干透，末尾没有署名，只落了一个日期。贾琏将信纸折好放回匣中，匣盖合拢时发出一声轻响。
院墙外传来鸟鸣和车马声，混在午后的阳光里，均匀地铺在石阶和花圃间，在檐角的剪影中缓缓铺展开来，向远处的街巷与河岸延伸。
庭院里那些原本需要修剪的枝条，此刻在静谧的光线中显出自在的弧度，沿着墙边与廊柱之间穿行，在微风中维持着各自的倾斜。
那棵老槐树的影子落在青砖地上，轮廓清晰，边缘柔和，在日头西移的过程中缓慢而稳定地转动着，沿着一道看不见的弧线，向院墙和屋檐的方向延伸出去，与墙外那些更淡、更远的树影连成一片。
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