快到中心树时，一群身上绘有更多图腾的浮黎战士加入队伍，无声地走在他们两侧。这不是押送，而是一种仪式性的护送。
中心树近看更加壮观。树干直径至少有十米，枝叶向上延伸近百米。树皮下可见微光流动，仿佛是能量的血脉。树下聚集着数十位浮黎人，从服饰和图腾来看，都是部落中的重要人物。
站在最前面的是一位身披羽饰斗篷的老者。他的图腾最为复杂，从脸颊一直延伸到双手。虽然年纪已大，但目光清澈锐利，仿佛能看透人心。
带领他们的战士上前行礼：“大长老，外来者已带到。”
大长老微微点头，目光逐一扫过团队成员。当他的目光落在敖玄霄身上时，微微停顿了一下，眼中闪过一丝难以解读的光芒。
“欢迎来到萤光聚落，”大长老的声音出乎意料的温和，但带着不容置疑的权威，“我是石心氏族的智者，人们称我大长老。你们已经见过我们的家园，现在让我们见见彼此。”
他的通用语比战士流利得多，用词优雅而准确。
敖玄霄上前一步，按岚宗礼节行礼：“感谢您的接纳，大长老。我们是来自星海之外的旅人，为寻求理解与和平而来。”
大长老的嘴角微微上扬：“很得体的开场，年轻人。但真正的理解需要时间，而和平需要共同的利益。你们为何深入我们的森林？又为何与矿盟为敌？”
团队成员交换了一下眼神。敖玄霄深吸一口气，决定坦诚相告：“我们发现矿盟在进行一个叫‘深渊枷锁’的项目，这可能危及整个青岚星。我们需要了解真相，并阻止他们。”
听到“深渊枷锁”一词，大长老和周围几位长老的表情明显变得严肃。他们用浮黎语快速交流了几句。
“啊，”大长老最终说道，“那么或许我们确实有共同的利益。但在此之前，让我们先解决更迫切的问题——你们的饥饿和疲惫。”
他击掌两次，几位浮黎妇女端来盛在硅碗中的食物和饮品。碗中的食物看起来像是发光的果冻，饮品则闪烁着微光。
团队成员犹豫了一下，但敖玄霄率先接过一碗：“感谢您的款待。”他小心地尝了一口，惊讶地发现味道清新甜美，入口即化，一股温和的能量随之扩散全身。
其他人也纷纷接过食物。白芷作为医者，仔细检查后点头表示安全。
就在他们进食时，敖玄霄注意到大长老的目光不时落在他身上，似乎在评估什么。更奇怪的是，他感到自己的炁海拓扑似乎与这地方的某种能量产生了微弱的共鸣。
苏砚也注意到了这点，她靠近敖玄霄低声道：“这里的能量场在与你互动，非常轻微，但是确实存在。”
大长老似乎察觉到了他们的低语，微笑道：“中心树能感应到特殊的能量特质。年轻人，你的能量很...不寻常。既不是岚宗的路子，也不是矿盟的技术。”
敖玄霄心中一震，但保持面色平静：“我学习的是古老的能量调和之道，来自我的故乡。”
“古老而新颖，”大长老意味深长地说，“就像最古老的石头有时会露出最新的断面。”
进食结束后，大长老示意他们跟随：“来吧，让我们找个更适合谈话的地方。我想你们会有很多问题，而我们也是。”
他带领他们走向中心树根部的一个入口。树根自然弯曲形成拱门，内部似乎是一个宽敞的空间。
在进入前，敖玄霄回头看了眼来路。萤光聚落在渐深的暮色中更加明亮，宛如星空坠落林间。他感到自己正站在一个转折点上，不仅仅是为了调查矿盟，更是为了理解一个全新文明的可能性。
苏砚碰了碰他的手臂，眼神示意他注意前方。大长老正在树洞入口处等待，目光中既有智慧也有警惕。
敖玄霄深吸一口气，知道真正的考验才刚刚开始。他调整了一下体内能量的流动，确保炁海拓扑处于最佳感知状态，然后迈步走向那未知而又充满希望的对谈。
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