浮黎部落的古老密道，比想象中更幽深。岩石散发着万年不变的阴冷潮气，唯一的光源是阿蛮手中那盏用星蚕丝和荧光苔藓制成的提灯。柔和的光晕在狭窄的通道内摇曳，勾勒出前方敖玄霄沉默而坚定的背影。空气凝滞，只剩下几人轻不可闻的呼吸，以及脚步碾过细微尘砾的沙沙声。这条被遗忘的路，正引着他们通往一场已知的危局，去揭开一层更令人心悸的真相。
阿蛮的手指无意识地拂过冰冷的石壁。她能感觉到，石壁深处传来极其微弱、却延绵不绝的能量脉动，那是青岚星古老的地脉在呼吸。但这平稳的脉动中，似乎掺杂了一丝极不和谐的杂音，冰冷，僵硬，带着一种非自然的阻断感。越靠近岚宗范围，这感觉就越清晰。不是威胁，更像是一种…污染。
她的掌心微微沁出冷汗。这不是战斗前的热血沸腾，而是生命本能对某种“异物”的排斥。肩头的星蚕“流光”也焦躁地动了动，发出细微的嘶鸣。她轻轻抚慰着它，目光却投向通道尽头那片隐约的、属于岚宗的人造光晕。
他们回来了。像幽灵一样，潜回这片看似秩序井然，实则暗流汹涌的土地。
依托浮黎长老提供的密道图，小队成功避开了所有明哨暗岗，如同水滴融入大海，悄无声息地回到了岚宗外围的废弃区域。这里曾是古代工坊的遗址，如今只剩下断壁残垣和丛生的能量惰性苔藓，是宗门巡逻队也极少踏足的角落。
“按照计划，分散收集信息。”敖玄霄的声音压得很低，在破败的穹顶下引起轻微的回响。“重点是墨冶长老近期的行踪，以及他直属派系的异常动向。白芷，丹堂那边……”
“我明白。”白芷点头，她已经准备好了一套说辞，以探讨丹方为名，去拜访那位与墨冶过从甚密的丹堂长老。
“小北，尝试接入宗门内部网络的非安全节点，优先下载器堂近期的物资调取和人员派遣记录，注意隐匿。”
罗小北比了个没问题的手势，微型终端已经在他手中闪烁着幽蓝的光。
“陈稔，你……”
“放心，我去坊市转转，听听风声，看看墨冶手下那些人的尾巴有没有藏好。”陈稔搓了搓手指，眼中闪烁着精明的光。
“阿蛮，”敖玄霄看向她，“你负责观察墨冶本人。注意安全，绝对不要靠近，利用你的天赋，远距离感知。”
阿蛮重重点头。这正是她心中所想。那份源自地脉的冰冷杂音，与墨冶这个名字，在她心中产生了某种不祥的重叠。
苏砚立于阴影中，如同一柄收入鞘中的古剑。她没有分配具体任务，但所有人都知道，她是最后的保障，一道无形的防线。“我会在制高点，监控能量流动。”她清冷的声音为行动画上句号。
众人散去，如星四散，隐没于庞大宗门的阴影之中。
阿蛮选择了兽苑附近的一片观景高台。这里视野开阔，能远远望见器堂主体建筑那宏伟、却透着金属冷硬的轮廓，也是墨冶长老往返其居所与器堂的必经之路之一。她收敛自身气息，仿佛与身下的岩石融为一体。肩头的“流光”也蜷缩起来，光泽内蕴。
她闭上眼睛，将感知如同蛛网般缓缓铺开。不是去“看”，而是去“感受”。
首先涌入感知的，是兽苑里蓬勃的生命气息。幼兽的嬉闹，母兽的舐犊之情，战兽的剽悍，飞禽的灵动……这些情绪和能量波动交织成一幅温暖而充满活力的画卷。这是她熟悉且安心的领域，是生命最原始的歌唱。
她耐心等待着。
时间一点点流逝。日头西斜，给冰冷的建筑镀上一层虚幻的金边。
来了。
一股截然不同的气息，突兀地切入了这片生命的乐章。
冰冷，滞涩，带着一种近乎绝对的“静”。它所过之处，原本和谐的能量流像是遇到了无形的堤坝，变得紊乱、迟滞。温暖的生命气息如同被寒风吹拂，瞬间变得惊恐、不安。
阿蛮猛地睁开双眼。
远处，墨冶长老的身影正不疾不徐地沿着玉石步道走来。他身着象征器堂权柄的玄色长老袍，面容古板，步伐沉稳，与平日并无二致。
但在阿蛮的感知中，他根本不是一个人，而是一个移动的“空洞”。一个不断向外散发着“死寂”波动的源头。
高台下方的兽苑，瞬间炸开了锅。
先前还在慵懒晒太阳的云纹豹猛地蹿起，全身毛发倒竖，喉咙里发出威胁的低吼，兽瞳死死盯住步道方向，四肢却不由自主地颤抖。
温顺的灵角鹿群惊惶奔逃，互相冲撞，仿佛有天敌降临。
栖息的百灵雀群尖叫着冲天而起，在空中乱成一团。
就连平日里最凶猛、被重重禁制束缚的雷吼巨猿，也停止了捶打胸膛，蜷缩在笼舍角落，发出畏惧的呜咽。
恐惧。纯粹的、不加掩饰的、源自生命本能的恐惧。
它们看不见长老的权柄，听不见他的言辞，只能感受到那最本质的能量层面上的压迫与侵蚀。那是一种对“生”的否定。
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