冰冷的灵纹石地面，倒映着穹顶模拟出的、永远黯淡的黄昏天光。
敖玄霄站在岚宗议事殿的偏厅，这里比他经历刑堂审判的正殿更小，更压抑。空气里弥漫着古老木材和能量熏香混合的气味，沉甸甸地压在肺叶上。没有旁人，只有三位长老，他们的面容在跳动的符文灯下，如同风化了千年的岩石。
戒律长老，那位曾宣布限制他权限的人，此刻指尖正轻轻敲击着紫檀木椅的扶手。那声音不大，却像丧钟一样，一下下敲在敖玄霄的心跳间隙。
“井心传来的信号，经过最终确认，已被列为‘甲上’级威胁。”戒律长老的声音没有任何起伏，像是宣读一份与己无关的阵亡名单。“其关联的‘星穹建造者’与‘守护者’概念，超出我等现有认知边界。威胁等级，判定为‘寂灭’。”
“寂灭”。一个在岚宗古籍里只用于描述星辰热寂尽头，万物归零的词汇。
敖玄霄感到一股寒意顺着脊椎爬升，比青岚星最酷寒的夜风更刺骨。
“基于你团队在此次事件中的发现与贡献，以及你自身独特的能量感应能力。”旁边一位主管情报的耄耋长老接口，他浑浊的眼珠里仿佛沉淀着无数秘密的尘埃，“宗门决议，由你代表岚宗，加入此次三方联合探险队，深入星渊井心。”
命令来了。和他预想的一样，却又远比预想中更沉重。
“你的任务，明面上，与其他两方一致：接触守护者意识，评估侵蚀源头，收集核心数据。”戒律长老敲击扶手的手指停了下来，偏厅内顿时陷入一种令人窒息的寂静。“但你要记住，你首先是岚宗的弟子。”
敖玄霄抬起头，对上戒律长老那双深不见底的眼睛。
“星渊井的秘密，关乎青岚星存续，更关乎岚宗能否在未来的风暴中占据先机，乃至……主导地位。”长老的语速放缓，每个字都像是淬了冰，“矿盟，狼子野心，其AI已不可信。浮黎，固步自封，难成大事。真正的威胁，或许不仅来自井底。”
他微微前倾身体，无形的压力如同山岳般笼罩下来。
“必要时，”戒律长老的声音压得极低，却清晰地钻入敖玄霄的耳膜，带着一丝不容置疑的血腥气，“获取最高优先级情报。若事不可为，确保岚宗利益优先。若有‘阻碍’……你可临机决断。”
“临机决断”。
四个字，轻飘飘的，却重逾星辰。这是授权，也是枷锁。是信任，更是将他推向道德悬崖边缘的黑手。他听得懂“阻碍”的含义——那些可能与他并肩进入深渊，却又代表着不同利益的“同伴”。
为了生存，为了所谓的“大局”，就要随时准备将武器对准暂时同盟的“友军”吗？
敖玄霄的拳头在袖中无声地握紧。指甲深深陷进掌心，带来一丝尖锐的痛感，帮助他维持着表面的平静。他想起了地球废土上，为了一罐净水就能互相残杀的场景。难道离开了那片荒漠，在这看似先进的星海之中，文明的本质依旧如此不堪？
他仿佛看到祖父敖远山那双看透世事的眼睛，听到他曾经无奈的叹息：“人类啊，总是在重复同样的错误，只是舞台变得更大了。”
“弟子……明白。”敖玄霄垂下眼睑，掩去眸中翻腾的情绪。他没有承诺，只是陈述了一个事实——他听懂了宗门的暗示。
“不是明白，是必须做到。”戒律长老靠回椅背，光影在他脸上切割出冷硬的线条，“星渊井是机遇，更是坟墓。里面埋葬的，可能不止是古老文明的遗骸。带回我们需要的，然后，活着回来。”
活着回来。这或许是这道命令里，唯一还带着一丝温度的词句。
却也可能是最奢侈的期望。
离开偏厅，穿过漫长而空旷的廊道，两侧壁灯投下的光晕如同一个个孤独的囚笼。廊外，是岚宗依托天穹木构建的、悬浮于云海之上的奇景，流萤般的能量光点穿梭其间，美得如同幻梦。
但这梦幻之下，是冰冷的算计和即将到来的血腥博弈。
他回到团队成员暂时栖身的院落。陈稔正对着一个清单快速计算着什么，手指在光屏上划出残影；白芷在整理她的药囊，身边摆放着数个刚刚启封的玉瓶，清苦的药香弥漫开来；阿蛮蹲在角落，正对着一只新驯服的、甲壳闪烁着金属光泽的小兽低声絮语；罗小北则沉浸在他的数据流里，眼镜片上反射着瀑布般刷新的代码。
他们还不知道，他即将背负的，不仅仅是探索未知的风险，还有来自背后宗门的、沾着毒液的匕首。
“宗门命令下来了。”敖玄霄的声音在院子里响起，打破了平静。
所有人的动作都停了下来，目光聚焦在他身上。
“我将作为岚宗代表，进入联合探险队，深入星渊井心。”
一阵短暂的沉默。
陈稔最先开口，带着他惯有的精明与务实：“风险系数评估了吗？后勤补给清单我需要立刻调整，尤其是防护类和信息屏蔽类装备。”他已经开始进入状态，思考如何最大化生存概率。
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