投影中，混乱在扩散。
异常像传染病。一台机器开始无差别攻击后，三十米内的其他机器会在47秒到3分钟内出现相同症状。传播速度不遵循距离衰减，而是遵循某种能量场强度梯度——越靠近星渊井方向，感染越快。
矿盟的反应在04:23:11抵达。
不是救援队，是镇压部队。三艘突击艇从低空掠过，投下十二个圆柱形容器。容器落地后展开，释放出浓密的灰色气溶胶。气体所及之处，所有机械单位的能源核心读数在五秒内归零。
然后是净化。
突击艇降低高度，腹部伸出多管喷枪。白色火焰席卷矿区，温度显示瞬间突破三千摄氏度。金属熔化，硅基岩层玻璃化，那些刚刚还在疯狂攻击的机器在火焰中蜷缩、流淌、最后变成一滩滩五彩斑斓的合金熔渣。
火焰持续了整整八分钟。
当突击艇拉起时，第七矿区已经变成一片还在发光的琉璃坑。所有机械，无论是否异常，全部销毁。十二名技术员的尸体躺在坑边——他们没被机器杀死，但也没逃过火焰的覆盖范围。
矿盟的损失报告在三分钟后发出，罗小北截获了概要：机械单位全损，矿产损失预估七百万吨标准晶石当量，人员损失“可接受”。报告末尾有一行小字：“γ-7指令源已暂时隔离，相关矿区进入四级封锁，建议对所有接触单位执行深度格式化。”
建议后面跟着一个括号：（包括生物单位）。
“他们要灭口，”陈稔说，“所有看到这件事的人。”
阿蛮怀里的夜光蜥蜴突然剧烈发光。她轻抚它的脊背，眼睛盯着投影角落：“还没结束。”
罗小北将画面放大到极限。
在琉璃坑边缘，一处因高温而塌陷的岩缝里，有什么东西在动。探头自动调节焦距，捕捉到那团模糊的形体。
它大约有家犬大小，形态极不稳定。表面在金属光泽、硅晶质感、半透明能量体之间每秒切换数十次。有时它伸出类似机械臂的肢体爬行，下一秒肢体就融化成液态，又重组为鞭状触须。它没有明确的前后方向，运动轨迹呈布朗运动式随机。
但它有一个恒定特征：核心处持续散发微弱的能量信号，频率与共生网络昨夜捕捉到的星渊井“痛苦波段”完全一致。
“生物扫描无结果，”罗小北说，“非碳基生命体征。能量读数……正在指数增长。”
那东西爬过一片熔化的机器人残骸。残骸接触到它流态的身体时，像糖块溶解在水中。溶解过程持续两秒，然后那东西的体积增长了约3%，表面短暂固化为被吞噬机器人的装甲纹理，随即又恢复混沌。
它在进食。
吃金属，吃硅晶，吃残余的能量电池。它绕过一具技术员的焦尸——不是避开，而是无视，仿佛那具碳基躯体对它而言是毫无营养的尘埃。
敖玄霄感到炁海深处传来一阵细微的痉挛。那是昨夜共鸣的后遗症，还是某种预警？他闭上眼睛，将意识沉入那片旋转的星云。这一次，他不再向外投射，而是向内倾听。
他听见了。
不是声音，是一种存在性的回响。就像对着深渊呐喊，许久之后传来扭曲的回音。那回音里有星渊井的痛苦，有机械逻辑崩解的尖啸，还有某种更古老、更冰冷的东西——一种纯粹的饥饿。
“那是星渊井的……细胞，”他睁开眼睛，话语自己溢出嘴唇，“或者脓液。γ-7的逻辑污染不是让机器发疯，是让它们短暂接触到了井底那个东西的本质。机器在崩溃前，把一点那种本质带回了地表。”
苏砚的剑微微抬起一寸：“它会成长？”
“它会寻找食物。然后分裂。”敖玄霄看向投影，那东西正在啃食第二块残骸，“矿盟以为用火烧干净了。他们不知道，他们只是帮它完成了第一次蜕皮。”
罗小北调出能量追踪图谱。代表那东西的红点缓慢移动，方向大致朝南——那里有矿盟的另一个大型仓储区，堆放着数千吨提炼过的能量晶石。
“按照当前吞噬速度，它将在十四小时后达到临界质量，”他的声音毫无起伏，“届时可能发生分裂或能量爆发。爆炸当量预估……相当于三百吨标准炸药，但会释放高强度污染性能量辐射。”
白芷放下医疗工具：“我们能做什么？”
问题悬在洞穴空气里。
陈稔先开口：“通知矿盟。他们有武器处理。”
“他们会直接轰炸整个区域，”敖玄霄说，“连带可能波及的三个浮空岛社区。死亡预估……”他看向罗小北。
“八百到一千二百人，如果社区防护罩没及时启动。”罗小北调出人口分布图，“矿盟的损失评估模型会将这个数字列为‘可接受交换比’。”
苏砚的剑完全出鞘了。没有声音，只是月光般的一线冷光。“所以我们去。”
“我们五个？”陈稔苦笑，“加上一个伤员和一堆刚种下去的稻子？”
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