全息影像调出一份模糊的设计图。人体轮廓与机械结构以诡异的方式融合。
“项目后来被伦理委员会叫停。但根据我截获的碎片信息，‘摇篮’从未真正关闭。它转入了更深层的地下，研究重点也从‘改造人类’转向了……‘融合能量’。”
他看向敖玄霄和苏砚。
“你们要面对的，可能不止是废弃的实验室。那里可能沉淀着长达百年的、禁忌实验的能量残留。它们会扭曲空间，腐蚀时间，甚至……”他顿了顿，“寄生意识。”
“具体建议？”敖玄霄问。
“三点。”敖远山竖起手指，“第一，不要相信你们的感官。能量污染会制造完美的幻觉。第二，如果遇到仍然‘活着’的实验体——任何形态的——不要试图交流。立刻摧毁或逃离。第三……”
他沉默了几秒。
“如果感觉到某种‘呼唤’，尤其是针对你们个人记忆或情感的呼唤，立刻撤退。那意味着污染已经突破了物理层面，开始攻击意识本身。”
通讯结束前，他最后说了一句。
“记住，孩子们。有些真相之所以被埋葬，不是因为它们危险。而是因为知道它们的人，再也无法回到阳光下。”
双人穿梭机在黎明前最黑暗的时刻起飞。
没有送行。基地保持静默。只有罗小北在虚拟频道里持续播报着卫星轨迹和辐射读数。
敖玄霄驾驶。苏砚坐在副驾驶席，长剑横放膝上。两人都穿着陈稔准备的矿盟制服——深灰色工装，左胸有星际矿业联合体的老式徽章。
“紧张吗？”敖玄霄突然问。
苏砚看了他一眼。“为什么这么问？”
“你的心率。比平时快7%。”
“你的观察力很精确。”苏砚转回头，看向前方舷窗外翻滚的云层，“但心率加快不一定是紧张。也可能是……期待。”
“期待什么？”
“验证。”她轻轻握住剑柄，“验证我的剑，在面对人类制造的地狱时，会不会颤抖。”
穿梭机开始下降。
冻土荒原在下方展开。一望无际的灰白色，被远古冰川切割出深刻的沟壑。实验场出现在地平线上——一片庞大的混凝土废墟，像巨兽的骨骸散落在雪原中。
罗小北的声音在耳机里响起。
“卫星已进入预定轨道。注入倒计时：3、2、1……注入成功。传感器离线确认。你们有19分43秒。”
“收到。”敖玄霄推动操纵杆。
穿梭机像一片枯叶，悄无声息地滑向废墟边缘。没有灯光，没有警报。只有永不停歇的风，卷起雪沫拍打在驾驶舱玻璃上。
他们在三公里外的一片冰丘背后降落。
出舱的瞬间，寒冷像刀子般刺透制服。气温零下四十二度。空气稀薄得让人头晕。敖玄霄调整了呼吸节奏，启动制服的内部加热层。苏砚似乎完全不受影响，她的剑在腰间微微嗡鸣。
“能量场很强。”她闭眼感受了三秒，“地下三百米。有规律的脉冲。像……心跳。”
阿蛮的暗影鼠从穿梭机货舱溜出，消失在雪地中。视网膜投影上出现三个移动的绿色光点，以及它们共享的破碎视野。
“前进。”敖玄霄说。
他们选择从一处坍塌的通风塔进入。混凝土结构布满了裂缝，钢筋像扭曲的血管般暴露在外。入口被冰雪半掩，苏砚一剑斩开冰层，剑气控制得恰到好处，只发出沉闷的碎裂声。
内部是绝对的黑暗。
头盔照明打开。两道锥形光柱刺破黑暗，照亮了向下延伸的金属楼梯。扶手上积着厚厚的灰尘，但台阶中央却有一条相对干净的路径——有人，或者什么东西，最近还在这里行走。
“脚印。”苏砚蹲下，光柱聚焦在台阶上。
不是人类的脚印。更像是某种多足生物留下的拖痕，宽度超过半米。痕迹边缘有微弱的荧光，随着照明照射，缓缓暗淡下去。
“生物发光残留。”敖玄霄扫描了样本，“磷与某种有机粘液的混合物。初步判断是节肢类变异体。体型很大。”
“矿盟的实验产物？”
“或者实验产物后来自己‘进化’出的东西。”
他们继续向下。
楼梯似乎没有尽头。螺旋状向下延伸，每一层都有金属门通往不同的区域，但大多数门都被焊死或用混凝土封堵。空气越来越浑浊，弥漫着臭氧、腐臭和某种甜腻的化学气味的混合。
下到大约十五层时，苏砚突然停下。
“听。”
敖玄霄关闭头盔风扇。寂静像实体般压迫着耳膜。然后他听到了——从更深的地下，传来极其微弱的、有规律的敲击声。
咚。咚。咚。
每一声间隔完全相等，像钟摆，又像心跳。
“机械？”他低声问。
“有生命。”苏砚的瞳孔在黑暗中微微收缩，“敲击的力度有细微差异。每次差异模式重复周期是……十三次。像在传递信息。”
“你能解读吗？”
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