只有一片彻底虚无的、比死亡更深邃的空洞。
仿佛灵魂早已被碾碎，只留下这具残骸在永无止境的指令循环中重复着无意义的动作。
苏砚的剑，彻底出鞘了。
剑锋没有指向任何东西，只是垂在她身侧。但剑身上流转的淡金色光芒，照亮了她面罩后骤然苍白的脸。她的嘴唇抿成一条锋利的直线。
“为他解脱。”她的话像冰碴。
“不行。”敖玄霄拦住她抬剑的手，“神经探针连接着生命维持和监控系统。强制切断，会触发警报，可能引发区域锁死或自毁协议。”
他的手很稳，握住她的手腕。
温度透过作战服的布料传来。
“记住这一切。”他看着她那只映着剑光的眼睛，声音压得很低，低到只有两人的私人通讯频道能听见，“不是为了铭记仇恨。是为了理解他们做了什么。然后，终结它。”
苏砚的手腕在他掌心下绷紧。
像一张拉满的弓。
然后，一点一点，松开了力道。
剑没有归鞘，但光芒内敛。她最后看了一眼那个修士空洞的眼睛，转身，继续向通道深处走去。步伐比之前更重，每一步都像要把合金地板踏穿。
敖玄霄跟上。
他回头，看了一眼修士胸口微弱的起伏。扫描仪记录下所有生命数据，包括那永远无法被药剂抹除的痛苦神经信号峰值。他将数据包加密，标记为最高优先级证据。
深渊，才刚刚开始。
C-7区不是一个房间。
而是一个巨大的、倒扣碗状的天坑。他们站在环形廊道上，向下俯瞰。
天坑直径超过两百米。
底部不是地面，而是一片微微荡漾的、散发着惨绿色荧光的液体海洋。液体粘稠如油，表面不时鼓起巨大的气泡，气泡破裂时，会释放出带着刺鼻甜味的淡紫色烟雾。
液体中浸泡着东西。
数以百计的“东西”。
它们被粗大的合金骨架固定，半沉半浮。有些还能看出基本形态：多足采矿机械被嫁接上膨胀变异的星兽肌肉组织；岚宗剑修的躯干生长出硅基植物的荆棘触手；矿盟重型动力装甲的胸腔被掏空，里面塞进了一颗仍在跳动的、大如磨盘的不明生物心脏，血管与电缆纠缠共生……
更多的，已经无法归类。
只是一团不断蠕动、增生、又溃烂的肉与金属的混沌聚合体。机械零件在生物组织里锈蚀，生物器官在电流刺激下反常律动。有些聚合体表面睁开了数十只大小不一的眼睛，有些伸出了上百条末端带着不同工具的触须。
它们都在动。
不是有意识的动作。
是生命维持系统强制灌注能量后，产生的无规则痉挛。每一次抽搐，都伴随着液体被搅动的黏腻声响，以及机械关节摩擦的刺耳尖叫。
这里没有哀嚎。
因为大部分生物部分的口腔或发声器官，要么被切除，要么被改造为其他功能。寂静，让眼前的画面更加癫狂可怖。
天坑中央，有一座金属平台。
平台上，矗立着他们要寻找的终端机。但平台与环形廊道之间，没有桥梁。
只有十几根碗口粗的、滑腻的透明管道从液体中升起，连接平台边缘。管道壁内，淡黄色的营养液与电信号载体液混合流动，里面悬浮着细碎的生物组织残渣。
“唯一的路径。”敖玄霄说。
苏砚已经走向最近的一根管道。
她伸手触摸管壁。触感温热，像某种巨大生物的肠道内壁。管道在她触碰时微微收缩，内壁分泌出更多黏液。
“结构强度足够。”她判断，“但表面附着力接近于零。需要绝对平衡。”
“我先。”敖玄霄走到她前面，“我的共生网络可以临时吸附。你跟在我后面，踩我的落脚点。”
这不是商议，是决定。
苏砚看着他，没有反对。
敖玄霄脱下右手手套，露出掌心。他闭上眼睛半秒，再睁开时，掌心皮肤下浮现出极其细微的、淡蓝色能量纹路。他将手掌轻轻按在管道表面。
能量纹路蔓延开来，像生长的藤蔓，与管道材质发生短暂的微观耦合。
他抬脚，踏上管道。
管道微微下陷，但没有滑动。他像走在独木桥上，步伐稳定，重心压得极低。脚下粘滑的触感透过靴底传来，但他身体没有丝毫摇晃。
苏砚跟在他身后一步。
她没有使用任何能量，纯粹的肉身控制力。每一步都精准地落在敖玄霄刚刚踏过的位置，靴底与管道接触的瞬间，脚踝细微调整，化解所有侧滑趋势。她走得比敖玄霄更快，更轻盈，仿佛脚下不是绝境，而是坦途。
七根管道。
七十一步。
两人先后踏上中央平台。敖玄霄掌心离开最后一根管道时，能量纹路消散，皮肤恢复原状，但微微发红，像被轻微灼伤。
平台震动了一下。
不是他们的重量引起的。震动来自下方。液体海洋深处，某个巨大的阴影缓缓游过，搅起暗流。荧光液体翻涌，露出阴影的一部分——那是一片覆盖着金属装甲板的、节肢动物般的背甲。
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