峡谷在黎明前呈现出一种诡异的宁静。
晶化碎裂的岩石像黑色玻璃的骨骸，在残余的能量微光中折射出破碎的天空。昨晚喷发的裂缝仍在渗出暗紫色的雾气，它们贴着地面蔓延，像某种活物的触须。临时营地东倒西歪的帐篷间，穿着三种不同制式防护服的人们沉默地清理着废墟。
协议签了。
墨迹干涸在再生纤维制成的临时文书上，签名字迹旁还沾着昨夜喷发时扬起的晶尘。
现在需要证明这不是另一张废纸。
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敖玄霄站在最大那道裂缝的边缘。
裂缝宽三米，向下延伸的黑暗深不见底。罗小北放下去的三台探测机器人只传回了十七秒的画面——高强度合金外壳在某种压力下像软蜡一样变形，光学镜头捕捉到的最后一帧是某种蜂窝状结构的岩壁，然后信号断绝。
“深度至少八百米。”罗小北的声音从通讯器传来，“下面的能量读数紊乱到仪器无法建模。有强烈的生物质信号，但生命特征……不符合已知任何谱系。”
白芷蹲在旁边，用镊子夹起一小块裂缝边缘的结晶物。
结晶在培养皿中缓慢蠕动。
“能量侵蚀已经催生出半生命态的矿物。”她的声音平静得像在陈述明天的天气，“我需要至少五百克活体样本，才能分析出它们的代谢途径。如果它们有代谢的话。”
阿蛮站在十米外。
她闭着眼，手掌贴在地面。周围的碎石间蹲着十几只不同种类的啮齿动物和爬行动物，它们保持着诡异的静止，像一场默哀仪式。
“它们在害怕。”阿蛮睁开眼，瞳孔在晨光中微微收缩，“不是对裂缝的害怕，是对裂缝深处正在醒来的东西。那种‘脉动’……动物们说，那是心跳。”
陈稔从后方走来，递过一块数据板。
“三方提交的勘探队候选人名单。”他顿了顿，“以及他们私下开出的价码。”
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矿盟的营地设在峡谷北侧的高地上。
他们的建筑是标准化的充气模块，银灰色表面印着黑色的六边形徽记——那是矿盟“深岩理事会”的标志。凌晨五点，主帐篷里的全息投影正播放着十七小时前喷发时捕捉到的画面。
画面定格在裂缝深处那一闪而过的人工结构。
“放大第三区。”说话的是矿盟代表哈桑，一个右半张脸被仿生皮肤覆盖的中年男人。他的左眼是原装的，布满血丝；右眼是义眼，瞳孔会随着数据流微微缩放。
画面放大。
蜂窝状岩壁的间隙里，可以辨认出规整的直线边缘。某种金属的反光，上面刻着纹路。
“建造者文明遗迹的可能性提升至74%。”哈桑的义眼投射出一串分析数据，“根据《远古技术发掘公约》第3条第7款，首次发现方享有优先研究权。我们必须拿到第一手数据。”
帐篷角落的阴影里传来合成音。
“逻辑冲突。”那是矿盟清醒派AI“逻各斯-7”的声源，一个不起眼的黑色方盒，“协议第1条：所有发现共享。第4条：勘探队指挥权归敖玄霄团队。”
“协议是纸。”哈桑说，“下到裂缝里的是人。我们的人。”
他调出候选人名单。
二十个名字，每个后面跟着详细的战力评估、忠诚度指数、心理韧性评分。排在第一的是个代号“墓碑”的资深矿工，曾在零大气环境作业超过四千小时，擅长地质分析和重载机械操作。
“他会在必要时‘意外’获取关键样本。”哈桑说，“并知道该交给谁。”
逻各斯-7的指示灯闪烁了两下。
“风险评估：该行为将导致协议破裂概率上升至63%。”
“那就别被抓到。”
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岚宗的营地笼罩在淡淡的能量屏障里。
那是古老的阵法，屏障表面流动着青岚星特有的炁光，像一层半透明的青色水幕。屏障内，破损的古典式建筑碎片被临时拼凑成议事厅，木梁上还能看到昨夜火燎的痕迹。
厉无锋站在厅堂中央。
他穿着深青色长老袍，袖口绣着三道金线——那是戒律堂高阶执事的标志。五十岁上下，面容瘦削得像刀刻，眼角有深深的纹路，那不是岁月留下的，是常年皱眉留下的。
“苏砚不能指挥。”他的声音不高，但每个字都像石头砸进水里，“叛宗之人，有何资格统率岚宗弟子？”
对面坐着三位长老。
中间的是务实派长老云崖子，昨夜点头同意协议的那位。他端着粗陶茶杯，热气氤氲了半边脸。
“昨夜若不是她，你派去搅局的那几个弟子已经死了。”云崖子吹开茶沫，“厉长老，宗门现在需要的是活下去，不是清理门户。”
“叛徒活着，宗门就死了。”
“那你去跟星渊井说。”云崖子放下茶杯，“你去告诉那股随时可能喷发、能把整条山脉掀上天的能量，等我们先处理完家务事，它再爆发。”
厉无锋的手按在剑柄上。
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