他的个人魅力在一次次直面民众中展现得淋漓尽致。沉稳睿智的形象，真诚恳切的态度，以及那双仿佛能洞察人心、给予人信心的眼睛，征服了无数选民。报纸上开始出现“ charismatic leader”（魅力型领袖）的评价，民众中流传起“藤原先生是真正懂我们的人”的说法。
四
“新生同盟”的竞选势头如同野火燎原，严重冲击了原有的政治格局。
吉田茂领导的自由党疲于应付。他们惯用的行政资源和地方名望，在“新生同盟”强大的资金、媒体和基层动员面前，显得有些力不从心。他们试图攻击明渊“缺乏经验”、“政策激进”，但在汹涌的民意和明渊无懈可击的公开表现面前，收效甚微。
鸠山一郎派系等其他政治力量，则陷入了更复杂的境地。他们乐于见到吉田茂受挫，但“新生同盟”的崛起也严重挤压了他们的生存空间。一些原本摇摆的议员和地方势力，开始认真考虑转向支持风头正劲的明渊。
选情日趋白热化。明渊的日程表排得密不透风，一天辗转数个城市进行演讲成为常态。即便以他过人的精力和系统的辅助，也感到了深深的疲惫。但他不能停下，每一次演讲，每一次握手，都在为“新生同盟”积累着宝贵的支持。
在前往北海道进行最后阶段拉票的专列上，明渊难得有片刻闲暇。他靠在座椅上，望着窗外飞逝的北国风光，脑海中却不断闪过美方调查的阴影。那个“昭和通商”的老雇员，就像一颗不知何时会引爆的炸弹。
佐佐木健一坐在他对面，低声汇报：“先生，我们的人一直在设法干扰美方的接触，但对方很谨慎。目前尚未有确切的接触结果传出。不过……我们监测到，吉田派系的人，似乎也在暗中打听上海方面的事情。”
明渊眼神一凛。内外夹击？吉田茂也想利用这点来做文章吗？
就在这时，列车上的无线电广播里，正在播放一则关于选情的即时评论。评论员用兴奋的语气描述着“新生同盟”在北海道的支持率正在快速攀升，并预测明渊可能在该选区创造奇迹。
民众的呼声如同暖流，暂时驱散了心底的寒意。但他知道，越是接近胜利，暗处的敌人就越不会坐视。
五
选举日前夜，明渊在东京举行了最后一场规模空前的竞选集会。地点选在了他能找到的最大的露天广场，现场人山人海，旗帜飘扬，气氛狂热至极。
站在聚光灯下，看着台下无数张充满期待的面孔，听着震耳欲聋的欢呼，明渊深吸一口气，发表了选前最后的动员演讲。他没有再重复具体的政策，而是聚焦于希望与信念。
“……明天，不仅仅是选择某个政党，某个人物！明天，是选择一条全新的道路，选择一个充满尊严与希望的未来！我相信，只要我们同心协力，就一定能够打破旧的壁垒，开创属于我们所有人的、崭新的日本！”
他的声音通过扩音器传遍广场的每个角落，也通过无线电波传向千家万户。现场的气氛达到了沸点。
集会结束后，回到总部，所有核心成员和竞选干部都聚集在一起，等待最后的选情分析。初步的民意调查和各地反馈显示，“新生同盟”的支持率惊人，有望获得远超预期的议席。
然而，就在这胜利在望的时刻，佐佐木健一匆匆穿过兴奋的人群，来到明渊身边，他的脸色在总部明亮的灯光下显得有些苍白。他俯身在明渊耳边，用极低的声音急促地说道：
“先生，刚收到的绝密消息……那个昭和通商的老雇员，昨天傍晚……突然因‘食物中毒’被送进了医院，情况一度危急。虽然现在已经脱离危险，但美方的人……没能按计划接触到她。”
明渊端着水杯的手，瞬间僵住。
食物中毒？巧合？还是……有人不想让美方，或者其他人，从那个老雇员口中问出什么？
一股比北海道的寒风更加凛冽的危机感，骤然攫住了他的心脏。
（第357章 《首次竞选》 完）
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