隔壁囚犯那戛然而止的划地声，如同被无形之手扼断的琴弦，余音却依旧在死寂的牢房中幽幽回荡，带着一种不祥的预兆。那病弱囚犯最后微不可闻的喘息，仿佛也成了这黑暗的一部分，被更深处传来的、愈发清晰的刑讯声响所吞噬。
鞭挞声、钝器击打肉体的闷响、以及一种令人牙酸的、仿佛骨骼在被缓慢碾碎的声音，交织成一首地狱的协奏曲，间或夹杂着被捂住嘴后发出的、扭曲变形的惨嚎。声音的来源似乎并不固定，时而遥远，时而近得仿佛就在隔壁，在这迷宫般的诏狱地下层中不断折射、放大，折磨着每一个囚徒的神经。
林黯靠坐在冰冷的石壁上，那延伸出的阴寒感知，让他比常人更清晰地“感受”到这份残酷。他甚至能隐约“嗅”到随风飘来的、新鲜血液的甜腥气，以及皮肉被烙铁灼焦时产生的恶臭。胃里那点寡淡的粥食开始翻腾，但他强行压了下去，只是将《归元诀》运转得更快，以那中正平和的气息，抵御着外界无孔不入的负面冲击。
他看了一眼王伦的方向。在绝对的黑暗中，他看不见对方，但那份阴寒感知却能捕捉到王伦体内气血的流动，比之前更加沉凝，也更加……冰冷。如同被冰封的火山，表面平静，内里却积蓄着毁灭性的力量。这位冷面刀客，显然并非初次经历这等场面，但他的沉默之下，是比常人更加炽烈的杀意。
时间在煎熬中缓慢流逝。远处的刑讯声渐渐平息，取而代之的是一种拖拽重物的、令人毛骨悚然的摩擦声，以及狱卒们粗鲁的谈笑声，似乎在交流着某种“成果”。随后，一切重归寂静，但那弥漫在空气中的血腥与绝望，却更加浓稠了。
不知又过了多久，通道尽头再次传来了脚步声。这一次，并非狱卒那拖沓的步子，而是更加沉稳、更加有力的步伐，带着金属甲叶轻微碰撞的声响。
林黯心中微凛，收回了外放的感知，调整呼吸，让自己看起来依旧虚弱而顺从。
铁门上的小窗被拉开，一支火把的光亮骤然涌入，刺破了牢房内浓稠的黑暗，也映照出外面一张冷漠的、属于东厂番子的脸。
“林黯！”那番子声音冰冷，“千户大人要见你！出来！”
终于来了。曹谨言显然不打算给他太多“思考”的时间。
林黯缓缓站起身，活动了一下因久坐而僵硬麻木的四肢，脚步有些虚浮地走向铁门。在经过王伦身边时，他脚步几不可察地顿了一下，眼角的余光瞥见王伦依旧保持着原来的姿势，甚至连呼吸频率都未曾改变，仿佛外界的一切都与他无关。
铁门被从外面打开，两名全副武装的东厂番子持刀而立，眼神警惕地盯着林黯。其中一人上前，动作粗暴地搜了他的身，确认没有藏匿任何物品后，才用刀鞘抵了抵他的后背，示意他往前走。
通道内比牢房更加阴冷潮湿，墙壁上挂着的火把跳跃不定，将人影拉长扭曲，投射在斑驳不堪、布满污渍的石壁上，如同张牙舞爪的鬼魅。空气中混杂着霉味、血腥味和一种劣质灯油的呛人气味。
林黯被押解着，穿过数条岔路，沿途经过不少紧闭的铁门，门后偶尔会传来锁链拖动或压抑的啜泣声。最终，他们停在了一扇相对厚重、门上雕刻着狴犴兽首的铁门前。
一名番子上前，有节奏地敲了敲门。
“进来。”曹谨言那略带阴柔的声音从门内传出。
门被推开，里面是一间刑房。空间比牢房宽敞许多，但陈设却更加令人窒息。墙壁上挂满了各式各样、闪烁着幽冷金属光泽的刑具，有些上面还沾染着暗红色的、尚未完全干涸的血迹。地面中央是一个排水槽，槽内隐约可见污浊的血水。空气中弥漫着浓烈的血腥味和一种皮肉烧焦后的糊味，令人作呕。
曹谨言就坐在刑房尽头的一张太师椅上，依旧穿着那身藏青劲装，油绸披风随意搭在椅背。他手中把玩着一柄小巧玲珑、却寒光四射的解腕尖刀，目光平静地看着被带进来的林黯，仿佛在欣赏一件即将被拆解的玩物。
在曹谨言身旁，还站着两人。一人正是昨日随行的那名气息沉凝的随从，另一人则是个穿着狱吏服色、身材矮胖、满脸谄媚之色的中年男子，手中捧着一本厚厚的册子，显然是负责记录的书吏。
“林黯，考虑得如何了？”曹谨言开门见山，语气平淡，却带着不容置疑的压力。他手中的尖刀在火把光下反射出冰冷的光泽，刀尖有意无意地指向墙壁上那些狰狞的刑具。
林黯低下头，掩饰住眼中的冷意，声音带着一丝恰到好处的沙哑与惶恐：“回……回千户大人，草民……草民昨夜思前想后，不敢隐瞒。”
“哦？”曹谨言眉梢微挑，“那便说说看。先从《九幽蚀文》拓本的下落说起。冯阚将其藏在何处？”
“拓本……拓本确实被冯千户取走。”林黯依旧坚持之前的说法，但语气更加“诚恳”，“当时在黑云坳外分别时，他亲自将拓本收入怀中，并言此物关系重大，需即刻呈送京城……至于后续下落，草民身份低微，实在不知。”
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