夜色如墨，将洛水城温柔而又残酷地包裹。北镇抚司衙门后堂的书房内，灯火通明。林黯换上了那身青黑色千户官服，端坐于书案之后，正翻阅着初步整理出来的卷宗。官服合身，衬得他身形挺拔，少了几分江湖气，多了几分不怒自威的官威，只是那眉宇间的锐利与沉静，却与寻常官僚截然不同。
白日里以雷霆手段拿下赵康，虽初步震慑了衙门内的牛鬼蛇神，但林黯心知肚明，这远远不够。赵康不过是个摆在明面上的靶子，衙内派系盘根错节，那些空缺的兵额、亏空的饷银背后，不知牵扯多少利益。他需要时间梳理，更需要可靠的人手。
他揉了揉眉心，目光落在摊开的人员名册上，用朱笔圈出了几个名字。这些都是白日观察下来，或能力尚可、或背景相对简单、或因受排挤而可能争取的对象。比如那名负责整理名册的老吏周典，虽胆小怕事，但对衙内事务门清；还有一名叫孙猛的缇骑小旗，据说性子耿直，因顶撞过赵康而被边缘化。
“来人。”林黯沉声道。
一名守在门外的亲随应声而入。
“去将缇骑小旗孙猛唤来。”
“是。”
不多时，一名身材魁梧、面容刚毅、约莫三十岁左右的汉子大步走入书房，抱拳行礼，声音洪亮：“卑职孙猛，参见千户大人！”他目光坦荡，带着一丝审视与好奇看向这位一日之内便掀起波澜的新上司。
林黯打量着他，开门见山：“孙小旗，本官查阅卷宗，见你去岁曾单人独刀，追缉江洋大盗‘一阵风’三百里，最终在邻府将其擒获，可是属实？”
孙猛愣了一下，似乎没想到林黯会先问这个，挺直腰板道：“回大人，确有此事！”
“好。”林黯点头，“那你告诉本官，以你之能，为何至今仍只是个小旗？”
孙猛脸上闪过一丝憋屈与愤懑，但很快压下，闷声道：“卑职……不善钻营，且曾得罪上官。”
“得罪了赵康？”林黯淡淡问道。
孙猛咬了咬牙，默认了。
林黯站起身，走到孙猛面前，目光如炬：“本官不管你过去如何，只问你现在，可还愿意为我北镇抚司效力？可还愿意为这洛水城的百姓，尽一份力？”
孙猛感受到林黯话语中的真诚与那股不同于冯阚、赵康之流的气势，胸中热血一涌，单膝跪地，抱拳道：“卑职愿效死力！但凭大人驱使！”
“起来。”林黯扶起他，“本官命你暂代缇骑百户一职，负责重整缇骑队伍。三日内，给本官一份可信的、可战的人员名单，将那些只会溜须拍马、吃空饷的废物，全部清退！可能做到？”
孙猛眼中爆发出惊喜与激动之色，他知道这是机遇，更是挑战，用力抱拳：“卑职定不辱命！”
“去吧，放手去做，有事，本官替你担着。”林黯挥挥手。
孙猛再次行礼，转身大步离去，脚步沉稳有力。
初步理顺了衙门内部人事，林黯的心思便转向了更紧迫的外部。他走到窗边，推开窗户，夜风带着凉意涌入。他的目光投向城南方向，那里是悦来茶馆的所在。
赵干北逃前与赵掌柜的秘密接触，如同隐藏在迷雾中的毒蛇，让他无法安心。此事必须尽快查清，但绝不能动用衙门的力量。他需要亲自去一趟。
子时初刻，万籁俱寂。林黯换上了一身深蓝色的夜行衣，如同融入了夜色，悄无声息地离开了北镇抚司衙门。他没有走正门，而是凭借《踏雪无痕》的身法，从后院翻墙而出，几个起落便消失在纵横交错的巷道阴影之中。
悦来茶馆位于城南一条相对繁华的街道，此时早已打烊，门板紧闭，只有屋檐下悬挂的灯笼在夜风中轻轻摇晃。
林黯并未直接靠近，而是绕到后巷，伏在对面屋脊的阴影里，耐心观察。体内暗金色的冰火煞元缓缓流转，增强着他的五感，赋予他对周围能量波动的敏锐感知。
约莫过了一炷香的时间，他眉头微皱。茶馆内并非空无一人！他隐约感知到，在内院某个房间，有着两道细微的呼吸声，其中一道气息沉绵悠长，显然身负不弱的内功！而且，那气息隐隐给他一种熟悉的感觉，带着一丝幽冥教功法特有的阴寒，却又更加内敛。
是赵掌柜？还是另有其人？
不能再等。林黯深吸一口气，身形如同轻烟般从屋脊滑落，脚尖在巷壁轻轻一点，便悄无声息地翻过了茶馆后院那不算太高的围墙，落入院内。
院内堆放着杂物和柴火，空气中弥漫着淡淡的茶叶清香。他贴着墙根的阴影，如同狸猫般潜行，向着那传来呼吸声的房间靠近。
那是位于后院东侧的一间厢房，窗户被厚厚的帘子遮住，缝隙中透出微弱的烛光。
林黯潜至窗下，将耳朵贴近墙壁，同时将一丝微不可察的内力探出，感知着房内的情形。
房内，有两个人的对话声，压得极低。
一个略显苍老、带着谄媚的声音道：“……您放心，东西都处理干净了，绝无后患。只是……赵巡风使这一走，这往后的‘供奉’……”
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