王伦苏醒带来的那点微光，并未能驱散笼罩在洛水城上空的厚重阴云，反而让林黯更清晰地看到了潜藏在黑暗中的狰狞轮廓。京中贵人、漕运、盐引、牵连朝官的名单……这些线索如同散落的珍珠，而串联它们的丝线，便是那深不见底的“脏水”。
接下来的两日，林黯几乎不眠不休。白日里，他坐镇衙门，处理着仿佛永远也处理不完的公务，应对着各方或明或暗的试探。曹谨言那边又派人送来几份“协查”文书，内容愈发琐碎，要求却愈发严苛，显然是在不断施加压力，试探他的底线和能力。林黯一概接下，分派下去，处理得井井有条，让人挑不出错处，却也绝不越雷池一步，保持着北镇抚司相对的独立性。
暗地里，他通过孙猛和周典，将王伦提供的线索一点点铺开。孙猛调动了所有可信的缇骑，如同撒网般，秘密监控着与漕运、盐政相关的所有节点——漕帮的几个重要堂口、盐运司衙门、几家背景深厚的大盐商府邸，以及所有可能用于秘密联络的茶楼、酒肆、货栈。周典则利用职务之便，在浩如烟海的旧日卷宗和账目中，寻找任何可能与“京中贵人”或那笔不明资金流向相关的蛛丝马迹。
进展缓慢，且充满风险。洛水城就像一潭被搅动的浑水，表面之下暗流汹涌，任何过大的动作都可能引来不可测的后果。冯阚依旧隐匿无踪，仿佛从未存在过，但林黯能感觉到，一双阴冷的眼睛正时刻注视着衙门的一举一动。
而最大的压力，依旧来自城东那座行辕。
魏忠贤入驻后，并未有什么大张旗鼓的动作，只是深居简出。但整个洛水城的官场，却因他的存在而彻底绷紧了弦。每日前往行辕请示汇报的官员络绎不绝，个个战战兢兢，如履薄冰。城防、治安、物资供应，一切都被提到了最高规格，稍有差池，便是雷霆之怒。
这日午后，林黯正在书房审阅孙猛送来的监控记录，试图从那些看似平常的人员往来中找出异常，一名亲随匆匆而入，脸色发白：“大人，东厂……东厂的罗档头来了，带了不少人，说是奉督主之命，巡查各衙署防务，已到前堂！”
罗档头？林黯目光一凝。东厂下设掌班、领班、司房、档头等职，档头已是中上层头目，权力不小，且往往直接听命于督主。魏忠贤派他来“巡查防务”，用意绝不简单。
“知道了，本官这就去。”林黯放下卷宗，整理了一下官袍，神色平静地向前堂走去。
刚踏入前堂，便感到一股咄咄逼人的气势扑面而来。只见一名身着东厂高级档头服饰、面白无须、眼神阴鸷的中年宦官，正大马金刀地坐在主位之上，手中端着一杯茶，慢条斯理地吹着浮沫。他身后站着八名气息精悍、眼神锐利的东厂番役，如同钉子般立在那里，将北镇抚司衙门原本的威严压得荡然无存。孙猛和几名衙内属官则站在下首，脸色都颇为难看。
见到林黯进来，那罗档头眼皮都未抬一下，依旧品着茶，仿佛没看见他。
林黯走到堂中，拱手道：“不知罗档头驾临，有失远迎。不知督主有何吩咐？”
罗档头这才缓缓放下茶盏，用那双三角眼上下打量着林黯，皮笑肉不笑地说道：“林千户，咱家奉督主爷之命，巡查城内各衙署防务，确保督主驻跸期间，万无一失。你北镇抚司衙门，乃是重中之重，咱家自然要亲自来看看。”
他站起身，背着手，开始在堂内踱步，目光如同探照灯般扫过四周：“督主爷有令，非常时期，各衙署需得上下齐心，令行禁止，不得有丝毫懈怠。尤其是……人员来历，需得清清楚楚，明明白白。林千户，你说是吧？”
他话中有话，直指林黯那“暂代”且来历有些不清不楚的身份。
林黯神色不变，淡然道：“罗档头所言极是。北镇抚司上下，自当恪尽职守，护卫洛水平安。衙内所有人员名册、履历，皆已登记在案，罗档头随时可以查验。”
“查验？”罗档头嗤笑一声，“名册是死的，人是活的。咱家听说，林千户前几日，可是大刀阔斧地清理了不少人？还提拔了一些……不知根底的新人？”
他目光转向一旁的孙猛，意有所指。
孙猛脸色一沉，就要开口，却被林黯用眼神制止。
林黯看着罗档头，语气依旧平静：“衙内此前确有积弊，卑职奉命整顿，自然要剔除无能之辈，提拔能干之士，方能不负皇恩，不负督主与曹公公信任。孙百户能力出众，忠于职守，乃是衙内栋梁，绝非什么不知根底之人。”
“哦？是吗？”罗档头逼近一步，阴冷的目光直视林黯，“那咱家倒要问问，关于追查赵干及幽冥教余孽之事，林千户……可有进展啊？督主爷可是亲自过问了的。”
压力骤然加大。魏忠贤的命令，被直接摆到了台面上。
林黯心知，此刻绝不能露怯，也不能如实相告。他微微躬身，不卑不亢地答道：“回档头，卑职已加派人手，于城内各处要道及可能藏匿点严密布控，并梳理幽冥教过往活动轨迹，寻找线索。只是赵干狡猾异常，行踪诡秘，目前尚未发现其确切踪迹。但卑职定当竭尽全力，不敢有丝毫松懈。”
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